西条vs済美

「勝機一瞬」。高校野球のみならず、勝負の世界における原理原則。四国大会出場をかけた大一番となる秋季愛媛県大会準決勝第1試合ではそれをつかんだ者が勝利し、つかみきれなかった側が一敗地に塗れた。

「勝機一瞬」をつかんだのは西条。1回裏二死から四球と安打でつかんだ一死一・二塁から東予地区予選から準々決勝までの4試合で16打数7安打4打点と打棒好調な5番・清木 克洋（2年・投手・左投左打・175センチ70キロ・新居浜市立大生院中出身）が一塁強襲安打。その瞬間、二走の3番・川又 智希（1年・遊撃手・右投右打・163センチ60キロ・西条リトルシニア出身）と、三塁コーチャー・横井 新（1年・内野手・右投右打・173センチ60キロ・西条市立西条西中出身）の意思は完全に一致していた。

　ホームへの突進を指示する横井。躊躇なくホームへと向かう川又。バックアップした済美二塁手の送球はそれ、「勢いで勝ち上がった」（菅 哲也監督）流れを大切にするがゆえの思い切った判断が清木の適時打。同時に西条の先制点を呼び込んだ。

　西条・清木の投球も彼らの勢いを加速させる要素となる。「カウントによってボールの切り方を変えて、スピードと変化量を変えている」120キロ台と110キロ台、2種類のスライダーが低めに決まり始めると、中予地区予選から準々決勝までの4試合で36安打・打率.327をマークしていた済美打線は、焦りが焦りを呼ぶ悪循環に。

　7回裏まではわずか1安打。8回裏にようやく一死から1番・政吉 完哉（2年・中堅手・右投右打・167センチ62キロ・奈良葛城ボーイズ＜奈良＞出身）の左前打・二盗に、2番・矢野 功一郎（2年・遊撃手・右投左打・171センチ65キロ・西条少年野球団＜現：西条ボーイズ＞出身）が中前打で続き1点を返したものの、サインミスもあって同点はならず。これで試合の趨勢はほぼ決した。

　結局、8回表にも8奪三振と力投を続けた済美・山口 直哉（2年・右投左打・169センチ65キロ・南あわじ市立三原中＜兵庫＞出身）に対し、2番・秋山 怜央（1年・二塁手・右投左打・165センチ56キロ・新居浜ボーイズ出身）が初球を左翼線に運ぶ適時打を放った西条は、清木の125球4安打3四死球6奪三振完投で済美に勝利。4年ぶりの決勝戦進出を決め、今年は9年前に秋山 拓巳（現：阪神タイガース）が投打に渡って活躍した舞台。高知県で開催される秋季四国大会出場を決めた。

（レポート＝寺下 友徳）

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