大島vs曽於

上原（大島）

　鹿児島大島は初回から毎回走者を出し、得点圏に進めながらタイムリーが出なかった。

　7回二死二塁で4番・上原 勇人（3年）がレフト前タイムリーを放ってようやく均衡を破ると、8回は9番・國分 祐希（3年）の犠牲フライ、1番・武田 健志（3年）のレフト前タイムリーでダメ押した。5回までは先発・上原、6回からはエース渡 秀太（3年）が曽於打線を完封。守備も無失策の堅守で投手陣を援護した。

「決勝に勝ち上がる」ことを今大会の目標に掲げる鹿児島大島にとって、上原の先発は「渡を使わずに勝つ」（渡邉 恵尋監督）という明確な狙いがあった。間違っていたわけではない。ピンチを背負いながらも、上原は5回まで曽於打線を無失点で抑えていた。

　ただ、曽於のエース・山口 尚紀（2年）の出来が予想以上に良かった。内外、高低と適度に散らす投球術の前に、鹿児島大島打線は狙い球を絞り切れない。初回から毎回走者を出して、得点圏まで走者を進めながらもタイムリーが出ず、得点が奪えなかった。

　攻めながら得点が奪えず、相手にワンチャンスをものにされる。シード校が敗れるありがちなパターンにはまりそうな展開だったが、鹿児島大島には相手に点を与えない「堅守」という武器がある。

　4回表、先頭打者に二塁打を打たれた。ピンチだったが、遊撃手・大山 竜生主将（3年）は「1球目のバントをファールしたとき、二走が飛び出していたので、送球アウトが狙えると思った」。2球目、バントしそこなって空振り。予想通り二走が飛び出すと、捕手・國分が素早く二塁送球でタッチアウト。相手の先制機を摘み取る値千金の好守だった。

　國分は背番号9の外野手だが「冬の間、捕手の練習は十分やってきた。思い切り投げたのが良かった」。晴天続きで、砂ぼこりが舞う荒れ気味なグラウンドだったが、遊撃手・大山、二塁手・武田 健を中心に鉄壁の堅守は最後まで崩れなかった。

　6回からは渡をマウンドに送り、本来のスタイルでリズムを作り直す。

　7回の好機に、4番・上原は「ここで打たなかったらやばい」と危機感を募らせた。追い込まれ、狙いとは違った変化球だったが反応し、レフト前タイムリーを放った。予想以上に苦しんだが「守備からリズムを作る自分たちの野球」（大山主将）で勝利できたことが自信になった。

（文＝政 純一郎）