神戸国際大附vs県立芦屋
髙橋優投手（神戸国際大附）
新エースが14奪三振完封！
神戸国際大附の新エース・髙橋優(2年)が6安打、毎回の14奪三振で県立芦屋を完封した。
最後の打者を三振に仕留め、思わず手を叩いた左腕。ただ、｢14個ですか？｣と数を聞いてビックリした表情を浮かべた。
初めて上がった[stadium]明石トーカロ球場[/stadium]のマウンドだったが、立ち上がりから三者連続三振。それも自信のあるスライダーで全てを取った。
これでリズムに乗った左腕は、6回までわずか2安打。四死球を与えない見事な投球内容。投球数が100球に近づいた終盤はさすがにヒットを打たれ、四球も1つ与えてしまったが、それでも得点を与えなかった。
｢積んでいるエンジンが大きい。最後もバットに当てられはしましたが、バテてはなかった。良い球を投げていたと思います｣と青木尚龍監督も満足げな様子を見せた。
髙橋は神戸地区予選では背番号7。この県大会からエースナンバーを背負う。旧チームでは野手として中軸を任されてきた打者だ。中学までは投手だったそうだが、高校では投手経験がなかった。
投手としてやりたいというきっかけになったのが今年春の近畿大会。決勝の履正社戦で四番手としてマウンドに上がった。しかし結果はサヨナラ負け。
｢あの履正社戦が大きな経験になりました｣という髙橋は、以降投手として本格的に取り組んだ。持ち味である制球力を高めるために、夏場はかなりの球数を投げ込んだと話す。
チームには旧チームでもエース格だった横谷廉(2年)がいたが、青木監督はこの髙橋の成長に目を細め、今大会では『1』を託した。
｢今は1番をつけさせてもらっているが、何かが圧し掛かるというのはないです。エースという考え方ではなく、他にも良い投手がいるので｣とあくまでも投手陣の一角であることを強調した髙橋。
次の相手は強豪の滝川第二。｢打線が強力なので、バックを信じて、欲を抑えて打たせて取りたい｣と抱負を語った。
神戸国際大附の新しいヘルメット
(文＝編集部）
