三重vs鳥取城北

試合巧者・三重　普段着の野球で初戦突破

　見事な決断だった。

三重が1点をリードして迎えた3回表のことである。

鳥取城北は1死から1番・佐藤が死球で出塁、2番・駒居の犠打が内野安打となって１、2塁とすると、3番・木村が右翼線に適時二塁打を放って、同点とした。

なおも、1死・２、3塁。

チャンスは続いていた。

ところが、一打逆転ともなるこの場面で、三重の内野手は前進守備を敷かなかったのである。試合が序盤であることを考えれば当然の策ともいえるが、意外と思いきったことができなくなるのが甲子園なのである。1点を捨てて、一つのアウトを取りに行ったのだ。「数年前に、中京大中京が早実とやったときに、ピンチのたびに前進守備にして、大量失点をしていた」と沖田監督は回想する。そして、鳥取城北の　4番・川野はサードゴロ。1点が入った者に、攻撃はそこで止まった。
してやったりだと思ったのは、三重の捕手・小林である。
「チームの方針で、あの場面ではセカンド・ショートは後ろで、ファーストとサードはバックフォームをとることになっていました。あの時は、サードゴロでしたけど、ボテボテだったので、1点は構わないと思っていました。鳥取城北は、勢いに乗ってくると止められなくなるので、あそこで無理な守備陣形を引くのではなく、攻撃を止められたことは良かったと思う」。

三重が前進守備をして、さらなる得点を許していたかどうかは分からないが、死球やバント処理のもたつきからのピンチで傷口を最小限に抑えたことは、この試合にとって非常に大きい場面だった。その裏、三重がすぐに同点に落ち着いているのも、このときの守備がつながっているといえるだろう。

鳥取城北と三重の戦い方はまさに真逆だった。

堅実な攻めの三重に対し、鳥取城北は常に積極的だった。
犠打を使うが、走者が出れば当然のように、犠打を選択するのではなく、打順によっては積極的に打ってきていた。先述した3回表の攻撃も、1死・１、2塁から3番の木村には犠打をさせずに、攻めてきていた結果の同点、あるいは逆転の好機だった。

しかし、5回表、その積極性が裏目に出る。
1死、1塁から2番・駒居に強攻策。駒居は左翼線に痛烈な打球を放ったが、三重の左翼手・前川仁が絶妙なポジショニングで好捕。すると、一塁走者の佐藤をも封殺したのだ。
そして、その裏、三重の先頭・北出が左翼線を破る二塁打で出塁、犠打で三進のあと、3番・岡本の適時二塁打で生還。試合を逆転した。北出は言う。
「守備でいいプレーができて終わっていたので、流れが傾きかけていた。勢いをつけようと思った」。

三重は8回裏に3点を追加し、試合の大勢を決めた。9回表に、2点本塁打を浴びたものの、鳥取城北の勢いは最後まで続くことはなかった。
鳥取城北は昨秋、中国大会を初めて制覇。神宮大会では、敦賀気比をタイブレークの末に制し、智辧学園を逆転の末に破ってベスト4入りを果たしている。いわば、小林の言うよう、「勢いに乗ったら止められなくなる」チームだった。

3回表の守備の決断といい、5回裏の、流れを呼んでの、北出の出塁といい、三重の試合巧者ぶりが目立った試合だった。

(文＝氏原英明)