神村学園vs別府青山
本塁打を放つ柿澤（神村学園）
背番号19の意地
｢別府青山さんは、３試合続けて初回に得点されていて、しかも(今日は)じゃんけんに勝って先攻を取られた。初回をとにかく抑えるのがポイントでした｣と話した神村学園の山本常夫監督。
その初回。山本監督がマウンドに送ったのは、エースの平藪樹一郎(２年)ではなく、背番号19の柿澤貴裕(２年)だった。平藪の疲労を考慮したものだったようだが、『柿澤に一皮剥けてほしい』という指揮官の思惑も見え隠れする。
その初回。柿澤はわずか７球で別府青山の上位打線を打ち取った。相手の得意な展開にさせない第１歩、初回を抑えた神村学園。
これで調子づいた柿澤は、２回以降も打たせて取るピッチングでドンドンリズムに乗っていく。一方で別府青山のエース中村太亮(２年)の立ち上がりも素晴らしく、ゲームは投手戦の展開になっていった。
この流れが動いたのが５回裏。神村学園は１死から６番の柿澤が打席に立った。２ボール２ストライクからの６球目。柿澤の打球はライトスタンドへ弾丸ライナーとなって突き刺さった。投手戦の流れでは大きな５回裏、しかも投手が打っての先制点。
｢逆らわずに左へ｣というイメージで振り切った見事な一発だった。
柿澤（神村学園）
７番の中園史剛(２年)がヒットで続くと、別府青山陣営は、中村に代えて右田源一郎(２年)をマウンドに送った。
だが、わずかな糸口を逃さない神村学園。８番中野大介(２年)がバントヒットで代わりっぱなの右田を揺さぶると、９番の二河拓馬(２年)がレフト線へタイムリー二塁打。そして１番の新納真哉(２年)が右中間を破る２点タイムリー二塁打でこの回一挙４点を奪った。
わずか１イニングで勝負の大勢を決めてしまった神村学園。続く６回には柿澤のタイムリー三塁打などで２点を挙げて差を６点とし、背番号19は余裕を持って投げることができた。
｢あの回だけ球が高くなった｣と指揮官が話した７回の２失点を除くと、ほぼ完璧なピッチングで完投。エースの平藪を休ませることもできた。
最速１４５キロを誇り、今夏の甲子園でも背番号11をつけてマウンドに上がった柿澤がなぜ背番号19なのか。山本監督は、｢精神的に幼い部分がある｣と話した。だからこそ『一皮剥けてもらいたい』と準決勝のマウンドを預けた指揮官。
その柿澤は、｢本塁打の後にも追加点を取ってもらった。野球は一人ではできない｣と仲間に感謝の気持ちを表した。
本当に一皮剥けられるのかは今後の努力次第だが、この準決勝でのピッチングが転機となれば、神村学園に頼もしい右のエースが誕生する日も近い。
（文＝松倉雄太）
