須賀川vs福島高専

(須賀川)

足元を見つめなおして摑んだ勝利

須賀川が１０－０で６回コールド勝ちした。
大量リードした場面でも犠打を絡めてくるなど、決して手を抜かず、全力でプレーし続けた須賀川。そこにはこんな理由があった。
　須賀川は昨秋の県大会で４強入りした。準決勝では

日大東北

に６－９で敗れ、３位決定戦では

東日大昌平

に０－５で敗戦。４位で東北大会出場は逃したが、チームにとっては大きな自信になった。まだまだ先の夏本番に向け、モチベーションを高めて一冬を越したことだろう。エースで４番の服部晃太（３年）は「みんな、冬も一生懸命、練習していました」と証言する。

　しかし――。春は県南地区の予選で敗れた。「秋、ベスト４に入って、春は県大会が絶対条件みたいな感じがあった。勝つことが当たり前だと、一人ひとりの気持ちにあって、（２回戦の）

修明

戦ではリードしている場面で安心してビッグイニングを作られて負けんたんです」と主将の関根悠記（３年）。服部は「春に負けて、すごく悩んだ」という。木村保監督は「迷いがあって、身構えてしまった。足元をすくわれました」と話した。

　何故、負けたのか。秋は何故、勝てたのか。ミーティングで話し合った。「秋に出来ていたことができなくなっていた」と関根は言い、服部は「秋にやっていたことを（冬は）誤魔化していた」と表現した。相手の目を見て挨拶をすることや校舎内外のゴミ拾いを新チーム発足時は意図的に、意識的に行っていたが、４強入りがという成績が邪心を生んだのだろう。「この程度でいいかなっていうのがあった。なんとなくやっていた感じ」と関根。できていたことが自然に出来るようになれば本物だが、できていたことに甘えが出たらそれは違う。「この程度でいいかな」が、春、結果として表れてしまった。県南地区予選の２回戦・

戦ではリードしていながら「勝てる」という気の緩みにより７－１４で敗北。敗者復活戦では

に２－３で敗れ、県大会出場を逃した。

須賀川ナインは今、ゲームセットの瞬間まで、全力で戦い抜く。この日は初回に先制し、３回には打者１０人の猛攻で６得点。４回には無死１、２塁で、犠打で走者を進め、２点を加えた。最終回となった６回にも無死１塁で犠打を決めた。ランナーは相手のスキを突いて三塁まで進み、犠飛で１点を奪った。気を緩めず、たとえ緩みそうになっても声掛けをする。この日も９点目を奪った後の守備で気が抜けそうになったそうだが、ベンチから「もう１回、締めていこう！」という声が発せられたそうだ。

　木村監督は試合後のミーティングで「いいスタート、最高のスタートを切れた」とナインを前に言った。報道陣には「ミーティングで、自分たちは力があるけど、弱い。何が弱いか、足元を見つめれば活路を見出せるんだと言ってきました。今日は先制点を取れたので、いい形で入れた」と語り、安堵の表情を浮かべた。
　中心にいたのは、エースで４番の服部。投げては

を零封、打っては先制打を含む２打数２安打４打点。６回のみ、センターの守備に付いたが、最後は自分のところに飛んでいたライナーをキャッチしてゲームセット。「初戦を勝つことを目標にしてきた」と、秋４強のプライドはみじんもない。関根は「全力で戦った結果、こういう形で勝てたことは自信になるし、これからまだまだ試合があるので、もう１回気を引き締めなおしていきたい」と、次戦を見据えた。

「日頃の挨拶を大事にして、学校生活も他の生徒の模範になるように」（服部）。その意識があるだけで、結果が出るわけではない。結果を出したチームがすべてそうかといったら、そうでもない。だけど、そうした行動が、スキや気の緩みを減らすことにはつながる。
秋に「やらされていた」行動でベスト４まで駆け上がったチーム。春は、「なんとなく」の流した行動により、もがき苦しんだ。苦しみのトンネルを抜け、「自然とできる」ようになった今は、自信を持って全力で戦っている。

（文＝高橋 昌江）

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須賀川	1	0	6	2	0	1										10
福島高専	0	0	0	0	0	0										0

須賀川：服部、小林 – 小針　　　福島高専：青木 － 日野、佐々木

三塁打＝服部(須) 二塁打＝服部(須)