山下 輝選手 (木更津総合)

寸評

　初戦の流山おおたかの森戦では8回から登板し2イニング。3回戦の千葉西戦こそ登板がなかったが、4回戦の幕張総合戦（6回コールド）、5回戦の東京学館浦安戦、準々決勝の市立船橋戦（7回コールド）、準決勝の東海大市原望洋戦、決勝戦の習志野戦と5試合連続完投の山下 輝。 　42イニングを投げて失点は東海大市原望洋戦の2点と習志野戦の3点だけと、まさにエースと言える投球を見せた山下。試合の終盤でも140キロをコンスタントに計測する直球は威力抜群だ。その理由はスタミナはもちろん、無駄のないフォームにある。 　ワインドアップから軸足にしっかりと体重を乗せ、小さいテイクバックから左腕が身体に巻き付くように腕を振る。踏み出す右足の歩幅は身長の割に小さめだが、その足を突っ張るようにして下半身からの力を腕へと伝え、威力のあるストレートを投げ込む。 　セットポジションでも、上体に無駄な力が入っておらず、右足をあまり上げずに投球することで、走者にフォームを盗まれることも少ない。体重移動もワインドアップ時と比べて変わらないためストレートの威力もあまり落ちない。 　ストレートとほぼ変わらない腕の振りからスライダー、カーブ、ツーシームに加え、右打者にはチェンジアップのように外角に沈む球も操る。 　投げたあとに若干身体が右方向に流れる傾向があるが、下手に直してストレートの威力が落ちてしまうことを考えたら、今はこのまま直さず、威力のある球を投げ込むことを優先させたほうが将来大きく育つだろう。細かいところは次のステージで修正すれば良い。 　憧れの投手として一つ上の先輩・早川 隆久の名を挙げるが、早川のように大学に進学するのか、高卒でプロ入りを果たすのかはわからないが、いずれにしても将来が楽しみな投手だ。

寸評

超高校級左腕の1人といっていい山下輝の凄みに迫る。以下、コラムから抜粋 1.左腕投手なのに、先発投手なのに、平均球速が140キロ以上！ 　高校生の場合、140キロを出す投手でも、それがすべてではなく、130キロ台の方が多く、特に左腕投手はその比率は少なくなる。しかし山下の場合、対学館浦安戦の投球を振り返ると、1回～9回まですべてが140キロ超え。長いイニングを投げるとなると、球速が抑え目という投手は多いが、この日の山下は抜群の出来だった。初回は、平均球速141.5キロという立ち上がりで、特に凄かったのが、3回は、145キロを2球計測するなどオール140キロ超え。平均球速142.9キロと高校生左腕として破格の球速をたたき出した。終盤になってもその球速を衰えることなく、マックス146キロは8回表に出したもの。9回表には、ストレート5球のうち、4球が143キロ。真夏の中、140キロを維持するスタミナは驚異的といえるだろう。また山下のストレートだが、角度があり、重量感たっぷりのストレートは、今年の高校生左腕でもトップクラスだ。 2.制球力の高さ 　球速が速いと、コントロールを乱しやすい投手が多い。今年もドラフト候補に挙がる左腕は、制球力を乱しやすく、ピッチング自体も荒削りなのだが、山下の場合、それはない。ここまで3試合に登板して、17イニングを投げて、わずか2四球と抜群の安定感を誇る。186センチと長身ながら体の使い方が良く、球もちの良さで、内外角に投げ分けられる制球力の高さは高校生としては高いレベルに達している。 3.開きが遅いフォーム、クイックの巧さから感じるテクニックの高さ 　山下は、常時140キロ台のストレートを投げられる投手だが、長打を打たれることはほとんどなく、差し込まれるような当たりが多い。ワインドアップから始動し、右足をゆったりと引き上げていきながら、しっかりと踏み出して、着地に入った時、左ひじが頭の後ろから隠れた状態となり、なかなか見えない。そこから長い腕を生かして、一気に腕を振りだすのだから、想像以上に打ちにくい。さらにクイックタイムは1.2秒前後と標準タイムと器用さもうかがえる。 4．自分のテクニック、パフォーマンスを発揮できるメンタルの強さ 山下の強さはここに尽きる。気持ちは強い。ただそれを全面に出す投手ではなく、冷静に淡々と自分のやるべきことをやっていく投手で、どんな場面でも動じることなく、自分のピッチングができるところは早川に通じるものがある。 　技術、ポテンシャル、メンタル、すべてを兼ね備えた山下。またレベルアップするために貪欲に追求してきた様子が夏のピッチングからも感じさせてくれた。目指すは2年連続の夏の甲子園出場。そして早川のように、千葉県、そして甲子園の歴史に名を残すピッチングを見せるだけだ。