菊地 ハルン選手 (千葉学芸)

寸評　千葉に現れた198センチの高校2年右腕、その投球はオリックス・山下舜平大の2年春を彷彿

2024年のドラフト候補として注目したいのが、198センチの大型右腕、千葉学芸（千葉）の菊地 ハルン投手（2年）だ。 佐倉シニア出身だが、当時は西崎 桔平投手（帝京）、洗平 比呂投手（八戸学院光星）がいたこともあり、控え投手で、ほとんど出番がなかった。 それでも千葉学芸の高倉監督は、当時から187センチの高身長でありながら、器用に変化球を投げている姿に大化けの可能性を感じて、惚れ込んだ。熱心に誘った結果、千葉学芸に入学した。 当時の直球は速くても120キロ台と、完成度が高い同学年の投手と比べれば大きく見劣りがする。菊地に誘いの話がきた時、佐倉シニアの松井監督は驚いたようだが、高倉監督の熱意を見て、千葉学芸への入学を後押しした。 1年生の時は120キロ前半〜中盤がほとんどだったが、走り方や、トレーニング全般に取り組み、大きくスピードアップした。 取材日の練習試合では、常時120キロ後半〜137キロをマーク。他の試合では141、142キロをマークしているようで、今では130キロ後半をマークすることは珍しくないという。高身長を生かしたオーバーハンドで、真上から振り下ろす直球は高角度で、打ちにくい。 100キロ台のカーブを持っているのも強みだろう。直球と同じく、高身長を生かして打者の手元で鋭く落ちる。オーバーハンドで投げるカーブは打者にとっては脅威だ。 今季活躍中のオリックス・山下 舜平大投手（