出水工vs徳之島

　徳之島は3回表、一死から8番・盛 太陽（3年）、9番・豊島 凌英（2年）が連打で出塁し、1番・豊島 優真（3年）のライトオバー二塁打で先制した。更に3番・岩崎 虎汰（3年）の犠牲フライで2点目を挙げた。

　出水工は5回裏、8番・蒔平 峻太（2年）の犠牲フライで1点を返す。

　8回裏は一死から3連打を浴びせ、3番・垂門遼馬（2年）のレフト前タイムリーで同点。5番・深見 泰誠（2年）の三塁強襲打が相手のエラーを誘い、勝ち越しに成功した。
　徳之島は9回、代打、代走を送って総力戦を仕掛けるも、出水工の先発右腕・垂門が踏ん張り、接戦をものにした。

　出水工が終盤のワンチャンスで見事な逆転劇をみせた。部員10人のチームだが「全員がやるべきことを、しっかりとやり切ってくれた」と日髙慎一郎監督は力強く振り返った。
　先発は背番号8の2年生右腕・垂門 遼馬。下級生だが「チームで一番強い気持ちを持っている」勝負強さを指揮官は買った。強打に足を絡めてくる徳之島打線に「強い気持ちで投げた」と垂門。3回に先制点は許したが、動じることなく強気の投球を続け、2失点で切り抜けた。

　8回裏、一死から1番・小村 蒼空（2年）がセンター前ヒットで出塁したところで、日髙監督は一走・小村と2番・橋野 光登（3年）に伝令を送った。
　「初球をライト線に打て！」
　橋野は過去2打席送りバントを決めている。これを「布石」に初球一発勝負の強硬策を仕掛けた。橋野は期待通りライト前に運び、チャンスを広げる。「強気」と「勝負強さ」が売りの3番・垂門も初球をレフト前に運んで同点とした。土壇場で見せた攻撃の集中力が相手のエラーを誘い、勝ち越した。

　試合中、日髙監督は、状況に応じて何をすべきか、端的な指示を出し、それぞれの役割を明確にしていた。9回表、二死二塁の場面では伝令を送った。点差は1点、一塁が空いている。相手は一打同点、逆転を狙う代打。ならば、こちらがやるべきことは「勝負を急がない」「厳しいコースを突く」こと。垂門はボール球から入り、2ボール2ストライクからショートフライに打ち取って試合を締めくくった。

　部員10人と限られている中で、勝負するためには「それぞれがやるべきこと」の徹底にこだわった。互角に渡り合い、最後に勝てたことは何より自信になった。「今までほとんど勝ったことがなかったので嬉しかった」と垂門。2回戦はシード鹿屋中央だが「自分の力を出し切りたい」と意気込む。やるべきことに変わりはない。

（文＝政 純一郎）