済美vs高岡商

済美 サヨナラの瞬間

　高岡商と済美の一戦は初回から動く。

　済美の先発・山口直哉は、高岡商1番・森田朝陽に内野安打を許していきなりランナーを背負う。後続のバッターを打ちとって何とか二死までこぎつけるも、4番・筏秀生にレフトスタンドへのホームランを打たれ0対2。高岡商に先制点を許してしまう。

　しかし直後の攻撃で済美は反撃を見せる。
　高岡商の先発は山田龍聖。U18代表にも呼ばれた左腕だが、済美の1番・矢野功一郎、2番・中井雄也が四球を選んで出塁。3番・芦谷泰雅は倒れて一死となるも、4番・池内優一がライト前へタイムリーを放ち1対2。済美が1点を返す。

　チャンスは続き、二死から6番・山口がレフト線へのポテンヒットで2人目が生還。済美がすぐさま追いつき、簡単には高岡商に試合の主導権を渡さない。

　初回の攻防を見れば、どちらかがすぐに勝ち越しをするかと思われたが、ここから試合は均衡状態に入る。

　山口はストレートと小さく動く縦のスライダーを低めに集めて打たせて取るピッチング。山田はボールが荒れながらも、縦のカーブ・スライダー、そして角度のあるストレートで要所を締める。

　両者一歩も譲らず勝ち越し点を許さないまま、試合は9回に入る。
　9回表、二死から高岡商の7番・井林泰雅に高めの浮いたストレートを左中間に運ばれる二塁打で二死二塁。8番・田嶋怜はボテボテの当たりながら内野安打。二死一、三塁と一打勝ち越しのピンチを済美の山口は背負うこととなる。

　ここで打席には、山田が入る。山口は踏ん張りたいところで、打席の山田から見事空振り三振を奪い一打勝ち越しのピンチを凌いだ。

山田龍聖（高岡商）

　するとその裏にチャンスが巡ってきた。

　先頭4番・池内が四球で出塁すると、一死から6番・山口がライト前。一塁ランナー・池内が一気に三塁まで進み、一死一、三塁。今度は済美に勝ち越し、そしてサヨナラのチャンスがやってきた。

　打席には7番・伊藤駿吾。ここまでノーヒットだが、ここで大仕事をやってのけた。
　伊藤が放った打球はレフトへ。済美レフト・途中出場の平田陸人がキャッチすると、三塁ランナー・池内はホームへスタート。高岡商は必死の中継でホームでのアウトを狙うも池内の足が勝り、3対2で済美がサヨナラ勝ちをおさめた。

　試合後、済美の中矢太監督は、「左対策はしてきたが、山田君が想像以上に良かった」と山田の投球を称賛した。その一方で、「粘り強く戦えれば勝機はあると思っていた」と狙い通りの試合運びだった。

　そして敗れた高岡商の吉田真監督は、「準備期間が少ない中、山田はよく抑えてくれた。」と山田を擁護した。

　たしかに高岡商の山田はストレートの威力も、変化球の切れも素晴らしい。そこに制球力がついてくればベストだが、そこに課題がある。上のステージで大きく成長する姿を見たい。

　勝利した済美の山口は、低めの制球力で打たせて取る投球で守備のテンポが良かった。甲子園ベスト4のピッチャーの投球術を見せてくれた。

　次は因縁の大阪桐蔭。夏の甲子園のリベンジなるか、注目だ。

（文・編集部　写真・中谷明）