宜野湾vs浦添

國仲裕太投手（宜野湾）

　0対0の6回裏だった。エラーと内野安打で無死一・二塁とピンチを招いたエースとチームを救ったのは、要である捕手・東江 健光だった。「祐太のストレートなら詰まらせられる。インコースを突いて三遊間への併殺打なら最高。バントでも三塁線へ転がるので、そこは祐太が処理してOK。」一死二・三塁としたい浦添はバントを試みるも、國仲祐太の素早い処理に三塁フォースアウト。次打者も同じく犠打をしたが、東江 健光の読みに陥るように、同じくピッチャーからサードへ転送されて得点することは叶わなかった。「あれは大きかった。」と、試合後の照屋監督もホッと胸をなでおろしただろう、宜野湾バッテリーの素晴らしい守りだった。

　宜野湾は初回、四球と犠打、ヒットで一死一・三塁のチャンスを得る。ここで4番眞喜志 隼聖（まきし・はやせ）が一塁線へスクイズを決めるが、三走が突っ込めない。「普段ならやらないプレー。それも含めて初戦ということで全体的に硬かった。」と指揮官も悔やむミスだった。中々硬さが取れない宜野湾打線。2回から6回までノーヒットと沈黙したままだった。

　7回、チーム2本目のヒットが生まれると8回、「流れを変えたくて。」と照屋監督は代打を送る。代打で送られた比嘉晃也が四球を選ぶと、一塁コーチャーを務めていた比嘉太一をピンチランナーへ。「好判断が生んだ素晴らしい走塁」。犠打で二塁へ進んでいた比嘉太一は、ワイルドピッチとはいえ、相手キャッチャーの側に転がるボールに躊躇することなく、三塁を陥れた。

「あとはキャプテンに任せたと。」スクイズではない。お前に任せた。その期待に西村 燿（よう）が応える。打球はセンター前へ弾み三走が生還した。

　その虎の子の1点を國仲 祐太が守りきる。最終回を三人で締め、6回と8回のピンチ以外は危なげなく、被安打4の完封勝利を収めた。

　敗れた浦添だが、國仲と互角のピッチングを見せた東 凌也（あずま・りょうや）をはじめ、セカンドの城間界伸（かいしん）、レフトの玉城功平らファインプレーが続出。日頃の鍛錬が生んだ美技であった。届かなかった1点の重みを胸に来春、さらに成長した姿を見せてもらいたいと願う。

（文＝當山雅通）

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