市立柏vs船橋二和

　地元の高校・市立柏の登場に多くの人が詰めかけた[stadium]柏の葉球場[/stadium]。
　2回表、市立柏は、二死一、二塁から8番野上夏輝（3年）の右翼線を破る二塁打で1点を先制。しかし、3回裏には市立柏の9番岡田が相手エラーを誘って出塁をきっかけに、二死満塁のチャンスを作ると、4番神谷 匠（3年）が逆転となる中前適時打を放ち、2対1と逆転に成功する。その後、試合はしばらく均衡した状態となる。

　なぜ均衡した試合展開になったかといえば、両者の守備力が素晴らしかったの一言に尽きる。船橋二和はライトの野上が、自分の頭を抜けそうな打球を二度好捕し、ピンチを阻止。さらに、内野手もセーフティバントも慌てずに処理をしたりと、非常に好レベルな守備を見せていた。

　一方、市立柏はファインプレーがあったわけではないが、堅実な守備、ポジショニングの良さなど、地味に見えるが、実にレベルの高い守備を見せていた。

　そしてこの日、一番のファインプレーは8回表の船橋二和の攻撃の場面で起きた。二死二塁ピンチで、船橋二和の7番松田優汰（2年）が中前安打を放つ。これで同点かと思われたが、ここからのプレーが素晴らしかった。センターの渡辺剛志（3年）の返球をまずセカンドの鈴木丈二（3年）がカット。そして鈴木が無駄なくステップをしてバックホーム。この送球が、本塁で待ち受けていた岡田 司（3年）のミットへストライクスロー。これがアウトとなり、市立柏はピンチを防いだ。

　そしてピンチの後にチャンスあり。市立柏は8回裏、二死一、二塁のチャンスから、浅野真喜（3年）が左越え適時二塁打で二者生還し、4対1と点差を広げた。1点を阻止して、2点を取った市立柏。8回表は値千金のプレーだったといえるだろう。

　9回表には、エースで左サイドの皆川 竣介（3年）に代わって、2番手には山形将貴（2年）がマウンドに登った。山形は、それほど上背はないが、テイクバックを大きく取ったフォームから繰り出す直球は、コンスタントに120キロ後半を計測。さらに数球、130キロを計測し、威力あるボールを投げていた。100キロ台のスライダーを織り交ぜ、無失点で切り抜け、2回戦進出を決めた。

　市立柏は個々の能力が高いわけではないが、打撃、走塁、守備を見ていると、豊富な練習量の中で鍛えてきたのが伺える。個人では守備範囲が広く、堅実な守備、さらに当てる能力が高い左の好打者・渡辺剛志（3年）。そして、素手でバットを握り、弧を描くスイング軌道で強烈な打球を飛ばす左打ちの神谷も注目していきたい選手であった。

　敗れた船橋二和も、確かな練習量で、打撃、守備ともに築き上げてきたのが分かった一戦であった。8回裏に2点を取られたとはいえ、市立柏に食い下がった野球は見事だった。

（文＝河嶋 宗一）

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