浦和学院vs銚子商
好守の要・キャッチャー高田
浦和学院、守り勝ってベスト８入り
4年連続関東大会出場の浦和学院と、15年ぶりの出場となる銚子商の試合は、投手戦を制した浦和学院が3対0で勝利を収めた。
ポイントは初回にあった。
「緊張していた」という、浦和学院の1年生左腕・小島和哉が、銚子商の一番・高橋海斗に初球をセンター前に運ばれる。続く三島直之は手堅くバント。ピッチャー前に勢いを殺したバントで、送りバント成功と思われたが、小島は思い切って二塁へ送球した。
これが、間一髪のアウト。ランナーの高橋は、送球がくるのを予想していなかったのだろう。二塁ベースにすべりこまなかった。全力ですべりこんでいたら、セーフになっていた可能性が高い。
「二塁が間に合うとは思わなかった。あのアウトは大きかった」と、浦和学院のキャッチャー高田涼太。フィルダースチョイスになりかねないプレーだっただけに、痛い走塁ミスとなった。
その後、1アウト一、二塁から四番金井大和がレフト前に放つも、レフト山根佑太の好返球でホームタッチアウト。果敢に突っ込む三島に対して、高田が体を張って得点を阻止した。
3回にも、浦和学院の好返球があった。2アウト一、二塁から金井がこの日2本目のヒットをライトに打つが、ライト→ファースト→キャッチャーと、見事なカットプレーで二塁ランナーを刺した。
「あの2つのアウトが大きい。よく守ってくれました」
試合後、森監督は得点を防いだ守りを称えていた。
完封した浦和学院・小島
小島は右バッターのインコースへのストレートを軸に、スライダー、チェンジアップを巧みにつかい、4回以降はわずか1安打のピッチングを見せた。
6回表には、1アウトから三番・宇井野一真にセンター前に打たれ出塁を許すも、金井を5－4－3の併殺に。「ストレート狙い」と察したバッテリーが、初球から外のチェンジアップを使い、狙いどおりに引っかけさせた。
攻撃陣は、銚子商の小柄な左腕（163センチ55キロ）・宇井野の変化球に手をやいていたが、7回にようやくつかまえた。
先頭の高田が「ずっと狙っていた」という、内側に入ってくるスライダーをとらえ、フェンス直撃の二塁打。フォアボールと犠打をはさんで満塁となると、左打ちの小島が低めのスライダーをうまくひろい、ライト前へ先制タイムリー。さらに贄隼斗のタイムリー、竹村春樹の犠牲フライで2点を追加し、3対0とリードを広げた。
銚子商との対戦が決まってから、右バッターは内に入ってくるストレートとスライダーを打つ練習を繰り返しやってきたという。宇井野の武器である外に逃げるスクリューは、手を出さない。攻略法どおりにとらえた高田のヒットが呼び水となり、3点をもぎとった。
結局、浦和学院の小島は5安打完封。初回に3本のヒットを浴びた以降は、連打を許さなかった。
「初戦なので硬さが見られた。その中でひとつ勝てたことは大きいです」と森監督。次戦は、群馬1位の前橋育英と対戦する。勝てば、3年連続のセンバツ出場が見えてくる。
（文＝編集部）
