都立練馬vs都立日野
少ないチャンスを生かした練馬が、強豪日野に逆転勝ちで5回戦進出
まだ、梅雨が明けきらず、この日もはっきりしない天気だった。夕方には雨という予報も考慮して、試合は予定より15分早くプレーボールとなった。
先日の3回戦ではセンバツ代表校で、春季大会も準優勝で西東京の第２シードとなっていた国士舘に快勝した都立日野。近年は、すっかり都立の雄として定着しており、最も甲子園に近い都立校という位置をキープしているが、その実力を示したと言っていい国士舘との試合だった。そんな日野にぶつかっていく形となったのが、同じ都立校の都立練馬だ。都立練馬は春季都大会では都立八王子北と大乱戦の末に敗退している。そこからチームを立て直して今大会に臨んで都立永山、駒場学園と下してきた。
先行したのは都立日野で初回、二死から失策の走者を二塁へ進めて4番坂本君のタイムリー。さらに3回も二死から3番渡辺航大君以下、坂本君、山﨑雄介君の3連打で2点目。こうして得点していくのを見るとやはり、「日野強し」かと思わせた。
ところがチームスローガンとして「一球同心」を掲げる都立練馬。5回に二死走者なしから四球と中村君のチーム初安打で一二塁として、投手吉田君自らの左前打で1点を返す。さらに見事だったのは6回。この回も二死走者なしからで、3番木須君が内野と外野の間に落とし好走よく二塁打とすると四球後、根本君の中前打で同点。
さらに四球で満塁となったところで、7番の中村君の一振りは右翼手頭上を破って一掃の二塁打となって逆転した。5回二死まで一人の走者も出さないで好投を続けてきていた日野の小畑君だったが、初の四球から崩れて行っての失点となってしまった。決して、打ち込まれたという形ではなかったのだが、走者が溜まったところでの長打一本。これが効いた形となった。
結局、都立日野はこの3点差を返し切れなかった。7回以降も山崎主真君の二塁打一本のみで、最後まで吉田君を攻略しきれなかった。
さすがに肩を落として、中には泣き崩れる選手もいた都立日野の選手たちだが、「別に受けて立ったということではなかったはずなんですけれども、やっぱりどこかで受けてしまっていたんでしょうか。国士舘戦と、まったく真逆になってしまいました。これが、高校野球なんですね。ただ、（吉田投手に）インコースに精度よく投げられてしまい、それを引っ掛けてしまっていたのが痛かった。ウチの、一番弱い面が出た試合になってしまいました」と、嶋田雅之監督もがっくりとしていた。
殊勲と言っていい練馬、就任6年目の坂本瑞樹監督は、「力は相手が上だということはわかっていましたから、闘争心だけは失わないで表に出していこうということを言っていた」と言う。そして、それが見事に反映された形の逆転だった。「4回まで無安打でしたけれども、いい当たりは出ていたのでそんなに気にはしていなかった。今年は、勝ち切るということをテーマとしていたので、それが果たせたことはよかった」と、冷静ながら喜びは隠しきれない様子だった。
（文=手束 仁）
