石巻vs登米

HRを放った熊谷(登米)

気持ちが乗った放物線

「３年生が３人しかいなかったので一人ひとりとの思い出が多くて、悔しい。３年生ともっと野球をしたかった」。
試合後、登米の熊谷亮太（２年）が、目も顔も赤くして心境を語った。

　

３回表に２点を先行したが、その裏、あっさりと逆転を許した登米。４回裏にも１点を失う。
５回が終了し、２－４。グラウンド整備が入る。点差は２点。試合はまだ半分だ。
６回表、登米の攻撃。３番・大立目裕也（２年）は初球をファーストゴロ、４番・渡邉純（３年）は２球目をセカンドライナー。３球で２死を奪われた。

その様子をネクストバッターズサークルから見ていたのが、５番・捕手の熊谷だ。「とにかく、後ろにつなごう」。４、５回と三者凡退に抑えられ、走者を出していなかった登米。塁に出れば、チャンスは絶対にやってくる。そう信じて、この日３回目の打席に向かった。

　その初球。思いっきりバットを振りぬいた。打球は高々と上がった。「伸びてくれ」――。そう思いながらも「レフトに捕られるかな？」。悪い結果も頭をよぎる。
１塁ベースを回り、２塁ベースに到達する時、なんだか、周囲が盛り上がっている。レフト方向を見ると、ボールが柵を越えているのが分かった。人生初の柵越えは、１点差に迫るソロアーチ。３塁ベースを蹴ると、雄叫びを上げた。

　登米の３年生は、４番の渡邉と８番・レフトの大久保聡、背番号１０の二戸博の３人だけ。レギュラーは７人が２年生というチーム構成だ。その中の扇の要を担う熊谷。
「どうやって引っ張っていくか、指示を出すのにプレッシャーがあった」。
２年生が中心でも、やっぱり、３年生がいる以上、自分が指示を出していいのだろうか――。
仲はいいけど、その３年生にだって言っていいのかな――。
頭の中をグルグルと駆け回る。それを解決するために、佐藤克行監督に相談した。「チームが俺にかかっているという気持ちで、思いポジションだけど、視野を広くしてプレーしなさい」。
その一言で気持ちが楽になった。打撃も甘い球が来たら強振していたが、チームを思うとつなぐためのスイングをしなければならない。佐藤監督と佐藤和之部長からアドバイスをもらいながら、シャープなスイングが出来るフォームに変えていった。持病の腰痛のためにも、シャープなスイングは効果的だった。打席ではボールカウントを考えて、冷静に対処できるようになった。

　「（熊谷は）２年生になって、伸びてきた。クリーンナップを決めかねていたところに伸びてきたから」と佐藤監督。堂々の５番に座り、この日、大きな放物線を描いた。
　気持ちが優しい分、捕手としてチームをどうまとめればいいか悩んだが、今は自信を持って要でいられる。常にフルスイングだったバッティングは、状況に応じた打撃ができるようになった。自信を持って、夏の初戦（２回戦）に臨んだ。
試合は熊谷が本塁打を放った直後の６回裏に２点、７回裏に３点を失った。３－９で迎えた８回裏には２死からライト前ヒットで走者を出すと、石巻の３番・高橋拓史主将が右中間を真っ二つ。１塁走者がホームを踏み、７点差がついたため、コールドで試合は終わった。

「３年生と一緒にやっていて、果たせなかった目標が次の目標。１００％のキャッチボールと１００％のバントと１００％の自分たちの野球をすること。これからは１戦、１戦、３年生の思いと共に勝っていきたい」。
決意新たに、熊谷はラスト１年のスタートを切った。

（文＝高橋 昌江）

[:addclips]

[:report_ad]

登米	0	0	2	0	0	1	0	0								3
石巻	0	0	3	1	0	2	3	1X								10

登米：菅原、二戸 ― 熊谷　石巻：大友 ― 日野

本塁打＝熊谷（登）三塁打＝渡邉２、高橋（石）
二塁打＝大立目、渡邉（登）小山、高橋（石）