ヤクルト長岡が高卒内野手としてレギュラーつかめるか

高校時代の長岡 秀樹（八千代松陰）

　ヤクルトの長岡秀樹内野手が飛躍を遂げそうだ。長岡は2019年のドラフト5位で指名を受け八千代松陰からヤクルトへと入団した高卒3年目の内野手。昨シーズンまでの2年間では1軍で11試合の出場しかなく、打率.048（21打数1安打）とプロの壁、1軍の壁に跳ね返されていた。

　しかし今年は春季キャンプとオープン戦でのアピールがあり、開幕スタメンを勝ち取った。まだ14試合の消化ではあるが、開幕戦での4安打にはじまり、打率.255（55打数14安打）、OPS.582という成績を残している。また守備面では痛恨の失策もあった。それでも昨シーズンは西浦直亨内野手（天理ー法政大・2013年2位）と元山飛優内野手（佐久長聖ー東北福祉大・2020年4位）で争った正遊撃手の座を奪わんとするばかりだ。

　ヤクルトの正遊撃手を振り返ってみると、生え抜きの高卒選手が務めることは近年あまりなかった。川端慎吾内野手（市和歌山商→2005年高3巡）が2011年に111試合（出場は117試合）、2012年に83試合（出場は125試合）に守ったのが目立つくらい。

　それ以降は他球団から移籍してきた森岡良介内野手（明徳義塾出身）や大引啓次内野手（浪速出身）、そして大卒の西浦、元山が守ってきた。廣岡大志内野手（現巨人／智辯学園・2015年2位）も争いに加わった年はあった。それでも遊撃としては2019年の58試合（出場は91試合）の出場が最多。レギュラーを勝ち取ったことはなかった。

　2010年代以前を見ても宮本慎也内野手（PL学園ープリンスホテル・1994年2位）や移籍してきた川島慶三内野手（佐世保実出身）が遊撃のポジションを務めてきた。

　複数年にわたってその座を守った生え抜き高卒の遊撃手は、池山隆寛（現2軍監督／市立尼崎・1983年2位）まで遡る。豪快な本塁打が魅力だった池山の全盛期は1980年代の後半から1990年代の前半だ。それからおよそ30年間にわたって誕生していないことになる。

　ヤクルトの内野陣を振り返ってみると、一塁が畠山和洋（現2軍打撃コーチ／専大北上・2000年5位）、二塁は山田哲人内野手（履正社・2010年1位）、三塁も村上宗隆内野手（九州学院・2017年1位）と2000年代以降に生え抜きの高卒選手がレギュラーを務めてきた。高卒の内野手が育ちレギュラーとなる土壌はしっかりとある。

　長岡がこのまま活躍を続け正遊撃手の座をつかみ取り、さらにその先も守り続けることができるだろうか。その第1歩を踏み出した。

（文＝勝田 聡）