藤浪抜擢の阪神　開幕投手の生え抜き高卒は何年ぶり？

9年目にして開幕投手を務める藤浪晋太郎（大阪桐蔭高出身）

　3月26日の開幕戦まであとわずかに迫った。すでに各球団の監督は開幕投手を発表しており、その指名されたエース格の投手たちは大一番に向けて準備を進めている。

　現在、発表されている12名の顔ぶれを見ると高卒出身が6名、大卒出身が6名となっており社会人出身はひとりもいない。開幕投手はローテーションや相性、故障の影響などもあるとはいえ、多くの場合、球団の顔とも呼べる投手が登板する。

　社会人出身の投手は少ないのか、それともたまたまなのか。開幕投手たちの経歴を楽天が新規参入した2005年以降で球団ごとに調べてみた。

　阪神は藤浪 晋太郎（大阪桐蔭高）が9年目にして初の大役を任された。本命の西 勇輝はぜんそくの症状がでたことで春季キャンプから離脱。すでに実戦には復帰しオープン戦での登板もあるが、開幕戦は回避している。

　藤浪は入団から3年連続で2桁勝利をマークしたものの、ここ数年は低迷している。昨シーズンも24試合（先発11試合）の登板で1勝6敗、7ホールド、防御率4.01の内容だった。しかしこのオープン戦では3試合（13回）の登板で防御率2.77とまずまずの内容。開幕投手にふさわしい成績を残している。

　さて、そんな阪神の開幕投手を振り返ってみると、藤浪と同じ生え抜きの高卒が開幕投手を務めるのは、2006年の井川 慶（水戸商）以来15年ぶりのこととなる。それ以降はひとりもいない。

　また、2005年以降では生え抜きの大卒投手による開幕投手も不在。こちらは1992年の葛西 稔（東北高→法政大）以来、28年も誕生していないのである。

　生え抜きの社会人出身者では、安藤 優也（大分雄城台高→法政大→トヨタ自動車）と能見篤史（鳥取城北高→大阪ガス）のふたりが大役を務めている。他球団より移籍してきた選手では、昨年の西（オリックスより移籍）下柳 剛（日本ハムより移籍／瓊浦高→八幡大（中退）→新日鉄君津）とふたりが開幕投手を任された。

　外国人投手ではメッセンジャーが2015年から2019年の5年連続を含む6度の開幕投手を務めた。5年連続での開幕投手は、井川と並んで球団最長タイの記録でもある。

　球団にとって久しぶりの生え抜き高卒の開幕投手となった藤浪は、白星を掴むことができるだろうか。

＜阪神の開幕投手＞
※2021年は予定
※2005年以降

2021年：藤浪 晋太郎（大阪桐蔭高）
2020年：西 勇輝（菰野高）※オリックスより移籍
2019年：メッセンジャー
2018年：メッセンジャー
2017年：メッセンジャー
2016年：メッセンジャー
2015年：メッセンジャー
2014年：能見 篤史（鳥取城北高→大阪ガス）
2013年：メッセンジャー
2012年：能見 篤史（鳥取城北高→大阪ガス）
2011年：能見 篤史（鳥取城北高→大阪ガス）
2010年：安藤 優也（大分雄城台高→法政大→トヨタ自動車）
2009年：安藤 優也（大分雄城台高→法政大→トヨタ自動車）
2008年：安藤 優也（大分雄城台高→法政大→トヨタ自動車）
2007年：下柳 剛（瓊浦高→八幡大（中退）→新日鉄君津）※日本ハムより移籍
2006年：井川 慶（水戸商）
2005年：井川 慶（水戸商）

（記事＝勝田 聡）