堀越vs都立足立新田

　真夏の日差しが強く照り付ける[stadium]明治神宮野球場[/stadium]第3試合は堀越と都立足立新田の対戦。試合前には熱中症への注意を促すアナウンスが入るほど、気温の上昇が著しい13時50分プレイボールを迎えた。

　先手を取ったのは堀越。
帝京に大敗を喫した昨秋、さらには同じく2回戦敗退となった春季大会を経て、躍進を期す今夏に賭ける思いは初回から形になって表れた。

　立ち上がりから制球の定まらない都立足立新田先発左腕・吉田 朋樹を攻める。先頭の1番・佐藤 諄弥が四球を選び、1死から3番・奈良原 稔也が右前安打。一、三塁のチャンスに4番・髙野 土文が三遊間を破る左前安打であっさり先制点を叩き出した。続くチャンスは活かせなかったものの貴重な先制点奪取に成功する。

　さらに堀越は2回に攻撃が爆発。この回先頭の7番・木村 拓人が相手の失策で出塁すると、犠打、死球を挟んで一死一、二塁のチャンスに堀越が誇るリードオフマン・佐藤の中前へ弾き返す適時打で二塁走者が生還。さらに続くチャンスに3番・奈良原の適時二塁打、4番・髙野の2点適時打が飛び出し、この回一挙4得点を挙げた。

　序盤から大量リードをもらった堀越先発・吉沢 勇気は落ち着いた投球を見せる。初回こそ二者連続死球で得点圏に走者を背負うも2回以降は安定感抜群。4回まで無安打に抑え込む圧巻の投球で、都立足立新田に一切の反撃を許さない。

　5点リードを得てもなお、堀越の猛攻は続く。
3回にはまたもや先頭打者が出塁を果たすと、続く7番・木村の打席ではランエンドヒットを仕掛け一死三塁の局面を作り出す。ここで8番・吉沢は中前へと運び6点目。さらに続く4回には、都立足立新田2番手投手・須藤 洋希を攻め、5番・大澤 侑祐の適時三塁打などで2点を追加した。

　一方、圧倒的劣勢の都立足立新田は5回にようやく初安打。二死から代打・久野 宏之が右翼線への二塁打を放ちチャンスメーク。三塁側スタンドは大いに沸き上がった。それでも続く1番・青山 隼斗は中飛に倒れ得点ならず。16強進出を果たした昨夏の再現を目指し、今大会初戦に挑んだ都立足立新田であったが、格上を相手に最後まで活路を見いだすことができなかった。

　堀越は6回から継投に出る。5回をわずかに1安打、無得点に抑え込んでいた先発・吉沢が足を気にするしぐさを見せるなど、疲労の色が覗えたこともあってか、2番手・佐藤 大悟にスイッチ。佐藤は6回表に犠飛で1点を失ったが、最後まで大量リードを守り切った。

　7回表、都立足立新田最後の打者9番・関口 成悟が空振り三振を喫してゲームセット。序盤から主導権を握った堀越が7回コールドで3回戦へと駒を進めている。

（文＝高校野球ドットコム編集部）

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