向上vs綾瀬西
向上が8回コールド勝ちで県大会出場！
チームを引っ張る砂川俊輔（向上）
昨秋ベスト16の向上が登場。リーグ戦初戦を完封勝利。勝てば県大会進出の一戦に先発のマウンドに立ったのは植本達也（3年）。なめらかな体重移動から投げ込む右のスリークォーターで、130キロ前後の速球を両サイドに投げ分け、カーブ、スライダーを織り交ぜる右腕である。植本は初回、無死一、二塁のピンチを招いたが2つの牽制死でピンチを切り抜ける。
2回裏、向上は二死一、三塁から一塁走者の盗塁時に、捕手が悪送球。三塁走者が生還し、まず1点を先制する。3回裏には3つの押し出しで3点を追加。さらに4回裏には無死三塁から2番砂川が左中間を破る適時二塁打を放ち、5点目。二死三塁となって、4番内藤が二塁手の横を抜ける痛烈な右前適時打を放ち、6対0と点差を広げる。
はていたが、8回裏、二死二、三塁から3番吉村が右前適時打を放ち、試合終了。7対0のコールド勝ちで、向上が県大会進出を決めた。
今年の向上は好野手が揃うチーム。まず2番砂川俊輔は小柄ながらパンチ力ある打撃が光る二塁手。地区予選でも1本塁打を放っている。主将としてもチームを引っ張る砂川は厳しくチームメイトに接しながらチームを引っ張っており、平田監督の評価も高い選手だ。
3番吉村大晴は恵まれた体格から鋭い打球を連発する左の強打者。投手を務めることもあり、力強い速球を投げ込むという。平田監督曰く来年のエース候補として期待されている選手だ。
7番赤城昂太郎は、遊撃手として素早い動きを見せており、グラブさばきも軽快。スイング自体も鋭く、しっかりと振り切った打球はファールながらフェンス際の打球を飛ばしていた。赤城は秋では1番を打っている選手で、たまに3番を打つこともあるという。この春、打撃面の不調で7番を打っているが、これほどのポテンシャルを持った選手が7番に控えているのだから怖い。
これで県大会出場を決めた向上。まだまだ打ち損じがあり、打撃にムラがある。県大会まで修正を図っていきたい。
（文＝河嶋宗一）
