キャンプは二軍スタートでも…ソフトバンク「次世代を担う10人」！

2月1日から各球団が順次キャンプをスタート。首位奪還を目指すソフトバンクも、宮崎を拠点にキャンプを始めており、シーズンに向けて小久保新監督の第一歩を踏み出した。もちろん1軍にいる主力選手が、シーズン中も中心になることが期待されているが、2軍キャンプにも楽しみな選手が多い。

投手陣では2021年のドラ1・風間球打投手（明桜出身）。最速157キロをマークする剛速球を武器に、アジアウインターリーグ・ベースボールに2年連続で参加した。まだ実戦経験は少ないが、今シーズンでNPB3年目。これまでの2年は下準備、3年目は本格的に活躍するシーズンになることを願いたい。

小久保監督が注目していた剛腕・田上奏大投手（履正社出身）も2軍キャンプからスタート。小久保監督がファームで指揮を執った2年間、どちらも開幕投手を務めている。昨シーズンは1軍で11試合に登板したが、小久保監督が期待した若手右腕の台頭が楽しみだ。

もちろんルーキーたちも見逃せない。U-18で世界一となったドラ1・前田悠伍投手（大阪桐蔭出身）。魔球・スラーブを持つドラ2・岩井俊介投手（京都翔英出身）、そして明治大のエースとして活躍した村田賢一投手（春日部共栄出身）が2軍スタート。プロの世界に馴染みながら、1軍キャンプを虎視眈々と狙う。

野手陣にも次世代の主力候補が揃っている。
ウエスタンで4年連続の本塁打王獲得など、ファームでは自慢の打撃を発揮するリチャード内野手（沖縄尚学出身）が2軍にいる。

さらに2023年は5番打者で開幕スタメンだった正木智也外野手（慶應義塾出身）も2軍にいる。2019年に1軍デビューを果たし、2023年には1軍初ホームランを放った野村大樹内野手（早稲田実出身）も2軍から這い上がる。

他にも2022年のドラフト1位・イヒネ・イツア内野手（誉出身）が2軍スタート。オフシーズンは柳田悠岐外野手（広島商出身）と自主トレを実施。逞しくなった体つきに、ファンは期待を寄せたが、2軍から這い上がって、期待に応えられるか。

ルーキーでは慶應義塾大のスラッガー・広瀬隆太内野手（慶應義塾出身）が2軍スタートなど、投打にわたって楽しみな若手が揃っている。改めてホークスの選手層の厚さ、そして厳しい競争があることを実感させられた。まだキャンプは始まったばかりだが、何人の選手が1軍の切符を掴むか。これからもキャンプの動向から目が離せない。

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