【宮城】決勝 聖和学園 vs古川学園

聖和学園が春夏秋通じて県大会初優勝！力投の千葉桜太「先輩たちの思い背負って、命を削ってでも抑えよう」

＜第76回秋季東北地区高校野球宮城県大会：聖和学園7－5古川学園（延長11回タイブレーク）＞◇24日◇決勝◇仙台市民

聖和学園がタイブレークまでもつれた熱戦を制し、春夏秋通じて県大会で初めて頂点に立った。6回に4点差を追いつかれ、7回以降は膠着状態が続く中、11回に敵失が絡んで2点を勝ち越し。最終回は好投を続けていた3番手・千葉 桜太投手（2年）が締め、歓喜の瞬間を迎えた。

古川学園の最後の打者がフライを打ち上げると、千葉は中堅手の中善寺 健斗外野手（2年）が捕球する少し前にマウンド上で飛び跳ねた。「中学生の頃から仲の良い中善寺はチームで一番信頼しているので、捕る前にジャンプしてしまいました」。そう無邪気に笑った右腕は、追いつかれた後の7回から登板し、タイブレーク2回を含む5回を投げ1安打5奪三振無失点。古川学園打線の勢いを止める力投で勝利に貢献した。

準々決勝の仙台城南戦で完封勝利を挙げ、前日の準決勝も先発して5回1失点。「疲れはＭＡＸだった」と明かしつつ、「先輩たちの思いも背負って、絶対に初優勝しよう。命を削ってでも抑えよう」と気合いを入れマウンドに向かった。

打線が2点をもぎ取った後の11回は「点を取ったからには自分が抑えないといけない。死ぬ気で抑える」とギアを上げ、最後まで自身の武器である直球で押した。今大会は計24回を投げわずか1失点、防御率は0.38。この日も投げた齋藤 佑樹投手（2年）、齋藤 悠大投手（2年）とともにチームを優勝に導き、八島 知晴監督に「（優勝の要因は）投手陣がよく頑張ってゲームをつくってくれたこと」と言わしめた。

新チームで立てた目標は「センバツ出場」。指揮官は「県大会は優勝しましたけど、私も選手たちも『道半ば』という意識がある」と話す。千葉は「センバツが決まるまでは一喜一憂せず、決まってから喜びたい」と気を引き締め、1番打者として打線を牽引した主将の三浦 広大内野手（2年）も「東北大会で優勝しないと意味がない」と自らを奮い立たせていた。

10月に開催される東北大会には宮城県から聖和学園、古川学園、仙台一が出場する。激戦区・宮城を勝ち抜いた3校の躍進に期待がかかる。

（取材＝川浪康太郎）