【宮城】2回戦 仙台城南 vs 角田

夏の県大会準Ｖ・仙台城南が8強入り！新エース小塚光貴が12奪三振1失点完投

＜第76回秋季東北地区高校野球宮城県大会：仙台城南2－1角田＞◇18日◇2回戦◇仙台市民

夏準優勝の仙台城南が接戦を制し、秋8強入りを果たした。4回、4番・植野 広大外野手（2年）の適時二塁打で先制。7回に追いつかれるも、直後に1番・佐藤 柊真外野手（2年）が適時二塁打を放ち、勝ち越した。投げてはエース・小塚 光貴投手（2年）が、9回3安打1失点で完投勝利を挙げた。

小塚は今夏の県大会で2試合に登板。うち1試合は決勝の先発マウンドだった。仙台育英打線に打ち込まれ、5回9失点。チームを甲子園に導く投球はできなかった。

新チーム発足後は栃木県への遠征を行い、作新学院などの強豪校と練習試合を戦った。投手陣は遠征期間中の6試合で計70失点以上と苦戦。小塚も先発の役割を果たせず、「（対戦チームの投手は）球速やキレ、体の大きさなどが違っていて、力の差を感じた」。県大会決勝や栃木遠征で味わった悔しさを胸に、秋に向け実力を磨いてきた。

この日は立ち上がりから直球と得意球のスライダーが冴え、4回2死まで無安打投球を続けた。7回に同点打を浴びるも、8、9回は危なげなく抑え完投。奪三振も12を数え、「自分は三振を取れるタイプではないけど、スライダーにキレがあって結果的に振ってくれた」と手応えを口にした。

元々、スリークォーター気味の投球フォームだったが、角晃司監督の助言で地区大会の途中から肘の位置を下げると、制球力や球の質が向上し、県大会に向け調子が安定してきた。「自分がどこまで抑えられるかにかかっている。自分がチームを引っ張っていく」。夏を経て生まれ変わったエースは、力強くそう口にした。

打線は今夏もレギュラーだった2年生4人が1番～4番に並ぶ。この日は角田の先発・佐藤 太子投手（2年）を打ちあぐねる中、佐藤と植野が要所で得点をたたき出した。角監督は打線について、「打てないのは分かっている。実力通りです」ときっぱり。一方、「夏5連勝して、秋も（地区大会を含めて）5連勝。どんな内容であれ、公式戦で勝てていることは褒めてあげたい」と目を細めた。

まだまだ発展途上のチームだが、小塚を中心に秋も旋風を巻き起こしたい。

（取材＝川浪康太郎）