つくば秀英vs土浦日大
つくば秀英が土浦日大との総力戦を制し、逆転サヨナラ勝ちで初の決勝進出＆関東大会出場
先制の二塁打を放つ武田大和（つくば秀英）
＜春季茨城県大会：つくば秀英6－5土浦日大＞◇3日◇準決勝◇J:COMスタジアム土浦
昨秋関東大会出場の土浦日大と、霞ヶ浦を下し勢いに乗る、つくば秀英との対決だ。昨秋も両校は2回戦で対決しており、2対1で土浦日大が制している。意識する相手同士。試合は、夏の戦いを思わせるような熱い試合となった。
前評判が高いのは土浦日大。シートノックを見てもその精度の高さは明らかに飛び抜けている。野手のレベルの高さは、関東大会出場チームと比較しても、負けていない。
しかし、つくば秀英は試合の主導権を握り、優位に進めることができた。
2回裏、1死一、二塁から8番武田大和捕手（3年）がセンターの頭を越える適時二塁打で2点を先制。この二塁打で土浦日大のエース・山田奏太投手が降板した。常時135キロで最速140キロも出ていて、やや高めに浮いていたとは言え、しっかりと見極めて、攻略した見事な攻撃だった。武田は「最近、スムーズにバットが出ていたので、状態は良かったです。上手くタイミングを測れて振り抜くことができたと思います」と振り返る。
3回表、土浦日大の4番香取蒼太内野手（2年）の適時打で1点を失うが、技巧派左腕・塚越伊織投手（3年）、右の技巧派・高柳大地投手（3年）で凌いで、3番手として140キロ前後の速球を投げる五十嵐大晟投手（2年）がマウンドに登る。
均整が取れた体格。滑らかな体重移動で、しなやかな腕の振りから繰り出される135キロ前後の速球には勢いがあり、切れのあるスライダー、カーブをテンポよく投げ込み、6回、7回は無失点に抑える。
追加点が欲しい、つくば秀英は7回裏、吉江立内野手（3年）の三塁打でチャンスを作り、8番武田の中前適時打で1点を追加する。
一時、勝ち越し適時打を放った吉次悠真（土浦日大）
しかし土浦日大が猛反撃を開始する。8回表、強打の1番打者・吉次悠真外野手（3年）が右中間を破るエンタイトルツーベースを放ち、さらに2番戸田皓大外野手（3年）の左翼線適時打で2対3と1点差に迫る。そして9回表、先頭打者の太刀川幸輝外野手（2年）が左翼席へ同点本塁打を放った。打撃の安定感はチームNo.1という2年生打者が土壇場で結果を残した。
さらに2死二、三塁のチャンスを作り、主軸・吉次が左前適時打で2点勝ち越し、5対3と試合をひっくり返した。
ただ、つくば秀英ベンチには諦めた雰囲気は全くなかった。
逆転サヨナラヒットを放った銘苅那都（つくば秀英）
「たった2点だぞ。諦めるな！」と励ましあっていた。その証拠に土浦日大の2番手・河野智輝投手（3年）を攻め立て、押し出しで1点を返すと、なおも1死満塁から3番銘苅那都外野手（3年）が右中間を破る適時二塁打を放ち、サヨナラ勝ちを決め、初の決勝進出＆関東大会出場を決めた。
打った銘苅は「まだ実感がないです。そもそも1、2回戦で負けることが多かった自分たちが、ベスト4に進出することも信じられなくて。ベスト4進出を決めた翌日の調整日は学校だったのですが、先生やクラスメイトからすごいねといわれて、自分たちベスト4なんだなと実感して、その次が決勝進出、関東大会といわれて、まだ信じられないです」と快挙に驚いた様子だった。
この逆転劇は選手たちの実力を引き出すベンチワークも1つの要因となっている。ベンチの選手たちがどう選手を励ますか、掛け声を考えているという。その結果、練習試合でも9回でひっくり返すことが多ったという。
しぶとい打撃をした選手が多く、投手も継投策でつなぐチーム。関東大会ではどんな戦いを見せるか楽しみだ。
敗れた土浦日大は、スピーディーな動きには見応えがあったが、3失策するなど、らしさがなかった。夏でも優勝を狙える学校であることは間違いないが、こういう試合展開は予想される。今回の敗戦に向き合って、投手、野手ともに底上げされることを期待したい。
（取材＝河嶋 宗一）
