桐生第一vs土浦日大

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4番センター・吉次悠真（土浦日大）

　関東大会では東海大相模vs花咲徳栄など名門校同士の対決が話題となり、多くの観客で埋まった。ただ個人同士の対決も注目されている。それが土浦日大vs桐生第一の一戦だ。土浦日大にはプロ注目の外野手・吉次悠真が注目されている。茨城県大会準々決勝の霞ヶ浦戦では、右中間へ特大弾を放ち、好守備を連発した。桐生第一は145キロ右腕の北村流音（りお）が注目されている。

　この試合では吉次が持ち味を発揮した。第1打席。桐生第一の右サイド・飯野剛史に対し、詰まりながらもライトへぽとりと落ちるタイムリーヒットで先制点をもたらした。

「当たりとしては決して満足いくものではありませんでしたが、4番打者として先制点が欲しい場面でしたので、ああいう形で1点を取ることができてよかったです」

　第3打席は左腕・市川一樹に対しても技ありの一打を見せた。

「ストレートが多めの左腕投手でしたので、内角に強めのボールがくるかなと。それを狙い通りに打つことができました」

痛烈な左前安打を放ち、マルチヒットを記録した。そして足でも見せ場を作った。2安打目を放った吉次は鮮やかな二盗を決めた。その後、香取蒼太の中前適時打で2点目のホームを踏んだ。

「自分は群馬出身なので、自分がどんな打者なのか、足が速いことも知られていると思いますし、それでも盗塁して、点を取りたかった。マークされている中で盗塁が出来たのは良かったと思います」

　第4打席では北村と対戦し、二ゴロに倒れたが、「あと1打席あればアジャストできる投手だったと思います」と前向きなコメントを残した。

　センターへのフライも軽快に処理し、その1球は左中間へ抜けそうな打球だった。やはり頭一つ抜けており、強肩ぶりもさすがだ。それでも対応力や、自身の結果に満足していない吉次。

　来シーズン、どこまでパワーアップしているか楽しみな逸材だ。

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好リリーフの北村流音（桐生第一）

　一方、桐生第一の北村はさすがの投球を見せた。6回裏、二死二塁の場面でマウンドに登った北村は自慢の快速球で三振を奪い、ピンチを切り抜けた。

　1年生時は135キロ前後だったが、メキメキと成長。2年夏には145キロをマークするなど、140キロ後半を度々投げるようになっている。左足をバランス良くあげていき、右足にしっかりと体重を乗せて立つことができている。その後、徳山壮磨のように、左足の膝を折り曲げた状態から勢いよく着地を行い、左腕のグラブを斜めに伸ばして開きを抑えて、トップを作ってリリースに入る。強くリリースができており、力の入れどころが分かっている。

　ストレートは常時135キロ〜143キロを計測し、8回裏には4球連続で142キロをマークするなど、さすがの球威だった。北村はいわゆる快速球系の球質で回転数も高く、空振りを奪える投手。計測出来た26球中、140キロ超えは14球あり、平均球速は139.1キロと2年秋の高校生投手としては上級だ。

　120キロ後半の縦系の変化球、スライダーを投げ分け、3.1回を投げ、4奪三振の快投。安打は浴びるが、要所を締める投球が光った。北村は「ストレートの走りは良かったですし、気持ちを入れて投げることができました」と語る。

　投手としての完成度の高さは一級品で、制球力も高い。またベンチ横でキャッチボールしている時も仲間への声掛けも忘れず、さらに打者としても痛烈な二塁打。野球センス溢れる逸材だ。

　続く浦和学院戦でも「気合を入れた投球を見せたいと思います」と意気込みを語った北村は2大会ぶりのベスト4に導く投球ができるか。

（取材＝河嶋 宗一）

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4番センター・吉次悠真（土浦日大）

4番センター・吉次悠真（土浦日大）

適時打にガッツポーズの吉次悠真（土浦日大）

最終スコア