関東一vs大森学園

関東一2番手・今村拓哉

　大森学園の和泉隆監督は、この夏を最後に監督から退くことを表明しており、選手たちは「監督を東京一に」を合言葉に、シード校の錦城学園や優勝候補の二松学舎大附を破る大金星を挙げ、旋風を巻き起こしている。

　関東一の米澤貴光監督は、左腕のエース・今村拓哉の先発も考えたが、打順一巡でも抑えることができればと、横手投げの星瑠斗を先発のマウンドに立てた。

　大森学園は1回表、1番・豊田征也の左前安打、打撃妨害、5番・佐々木歩の中前安打などで二死満塁のチャンスをつかんだが、得点できない。2回、3回と安打を打ちながら、あと1本が出なかった。

　大森学園の先発は、今大会の好投が目立つ・工藤翔午。しかし、登板が続く中で疲労は隠せない。関東一は3回裏、星に代わる代打・八代健の中前安打でチャンスをつかむと、3番・初谷健心、4番・町田雄大の連続適時打で、この回2点を先制する。

　4回表から関東一の2番手として登板した今村拓哉は、安定した投球で今大会勢いに乗る大森学園打線を抑える。関東一は、4回裏は、8番・渡邊貴斗の内野安打などで1点、5回裏は、4番・町田雄大の二塁打などで1点と、4回から8回まで1点ずつを刻んでいく。力を差がそれほどあるとも思えないが、無駄なく得点を重ねる。

　一方大森学園は7回表に1番・豊田の二塁打でチャンスを作り、4番・上野晟士朗の右犠飛で1点を返す。しかいし反撃もここまで。関東一は、8回からは、2年生ながら昨夏の甲子園を経験している市川祐が登板。「市川は落ち着いている」と。関東一の米澤監督も信頼しており、140キロを超える速球を投げ込み、8回、9回を無失点に抑え、７－１。関東一が勝ち、大森学園の熱い夏は終わった。

　この大会を最後に、監督を辞めることを決めている大森学園の和泉監督は、試合後、満足感に溢れる表情で、「いい監督人生でした。最高です」と語った。今後は石黒隼コーチにバトンを渡すことになっている。大森学園は、この大会を盛り上げた存在であった。捕手と投手の二刀流の松本哲郎など、楽しみな選手もいる。新体制でどのようなチームを作るか、注目したい。

　関東一には、負けないチームの強さがある。決勝戦は、帝京・関東一という、東東京の横綱対決になった。関東一は、秋は帝京に敗れているが、「秋のように、手探りではなく、ある程度まとまってきた」と、米澤監督は語る。大会半ばまでは雨に苦しめられたが、残すは西東京、東東京、東西対決という、決勝戦3本勝負を残すだけになった。記憶に残る、好勝負を期待したい。

（記事＝大島裕史）