習志野vs前橋育英
終盤に強い習志野がこの試合でも発揮！しぶとい前橋育英を振り切り、準々決勝進出へ
菊池 樂（前橋育英）
習志野vs前橋育英の好カードが関東大会1回戦で実現した。両チームとも攻守の完成度が高く、さらに駆け引きが優れた好チームである。1イニング1イニングが濃い試合となった。
まず序盤は0行進。前橋育英の先発・菊池 樂（1年）はかつての前橋育英のエース・高橋 拓已（現・日本生命）を思い出させる好投手。左スリークォーターから投げ込む直球は常時130キロ前半。ワインドアップからゆったりと始動して、テークバックを大きくとって、しっかりと胸を張って振り下ろすボールには角度があり、110キロ前半のスライダー、90キロ前後のカーブも決まる。高校1年秋の左腕にしてはなかなかの力量があり、将来のドラフト候補として期待できる内容だった。
習志野の先発は山内翔太。経験十分の山内は常時130キロ前半のストレート、スライダー、カーブ、チェンジアップを低めに集める投球で、3回まで無失点。さすがと思わせるピッチングだった。
試合が動いたのは4回表。習志野は8番・宮下征也（2年）の適時打で1点を先制。
だがしぶとい前橋育英は二回り目から山内のピッチングを見極め始める。ボール気味の手を出さず、低めの変化球も見送る。そうなると習志野バッテリーはストライクをとりにいく傾向が強くなる。前橋育英打線はそれを逃さず、二死満塁から2番・飯野堪太（2年）がしぶとく右前安打を放ち、逆転に成功する。
山内翔太（習志野）
習志野は6回まで走塁ミスもあり、嫌な雰囲気が続いたが、7回表、9番小林風太（1年）が中前安打を放ち、相手のミスを逃さず二塁に陥れる好走塁を見せ、1番和田泰征は敬遠気味の四球で一死一、二塁のチャンスを作り、2番小澤拓海（2年）の適時打で同点に追いつくと、さらに4番・櫻井 亨佑（2年）の右横線二塁打で2点を勝ち越し。さらに5番高橋雅也の犠飛で5対2と突き放す。
菊地はこの回、ストレートの球速が120キロ台に落ちていた。球威が落ちたところを見逃さない習志野打線は見事だった。
前橋育英は8回表から左腕の武藤 翔也（2年・175センチ65キロ）を送る。武藤はコンパクトなテークバックから常時130キロ～130キロ前半、スライダーを投げ分ける好左腕。しかし習志野は1番和田の適時打で武藤からも1点をもぎとり、9回表にも山内の犠飛で1点を入れ、7対3と突き放した。
最後、山内は12安打を打たれながらも3失点に抑える粘りの投球で、完投勝利。習志野が準々決勝進出を決めた。
前橋育英はリリーフ起用を見ると、その後のリスクを想定してのものであり、最善の戦いができていた。それを上回る習志野の攻撃は見事だった。
ただ気になるのは、エース・山内の状態。山内といえば、ストレートと落差が鋭いチェンジアップのコンビネーションがウリの技巧派左腕だが、この試合を振り返ると、ベルトゾーンに集めることが多く、課題が残る投球だった。
次の相手は1回戦の駿台甲府戦で12得点を挙げた東海大相模。東海大相模は甘く入るボールをシングルヒットではなく、長打にしてしまうパワーと技術がある。その東海大相模打線を抑えるために、山内は中1日でどれだけ修正できるか注目したい。
（文・＝河嶋宗一）
