関東一vs淑徳

2点本塁打を放つ重政拓夢（関東一）

　「今年は、土屋大和や谷幸之助みたいな投手陣の軸が居ないので細かく繋いで打力でカバーしていきますよ」

　米澤監督は今年のチーム像、戦い方について語ってくれた。裏付けるようにこの試合は4投手で細かく継投で試合を締めくくる。

　先発マウンドには本格派左腕・今村拓哉（2年）が上がった。旧チームでは、秋春ベンチ入りしていたが夏前に故障。米澤監督も治療に専念させ夏のベンチ入りは外したが復活に期待が懸かる。スピードボールではないがキレや重みのあるストレートを中心に投げ込んでいく。

　今年は打線が中心という米澤監督の言葉通り初回から打線が繋がりを見せる。
　1番・初谷健心（1年）が相手の失策で出塁すると、2番・渡邊貴斗（2年）の初球に盗塁を成功。走塁による揺さぶりは新チームでも変わらないようだ。渡邊が右安打で無死一、三塁のチャンスを作ると、3番・重政拓夢（2年）を迎えた場面で一塁走者の渡邊がスタート。すると淑徳捕手・常山紫馬(2年)の送球が浮いてしまい初谷が生還。関東一が足で先取点を奪う。
　この場面について試合後に常山は、「刺せずに悔しいです。プレッシャーのかかる走塁が徹底されていました」と悔しさを滲ませた。

　その後も点数を重ねて2回裏、6対0として迎えた淑徳の攻撃。4番・常山に中安打を許すと一死から、6番・金子岳(2年)も左安打で繋ぎチャンスメイクする。そこから、7番・赤羽陽太、8番・小川凱也(2年)の適時打で1点を返し、押し出しでもう1点。俄然攻め立てていきたい淑徳打線だが、この2点止まりに終わってしまう。淑徳が勝機を見出すなら2回裏の攻撃がすべてだったと考える。

主将・渡邊貴斗（関東一）

　ピンチを最小失点で切り抜けた関東一は、勢いを保ったまま終始試合をリード。
　点差が開いた4回裏のマウンドには、2番手の石澤真樹(2年)が上がった。右オーバーハンドから強いストレートとフォーク、小さく曲がるカットボールを投げ込んでいく。後ろのテイクバックが小さいフォームで、タイミングの取りにくい投手。その石澤はいきなり四球と安打を許すが後続を断ち1回を無失点で切り抜ける。

　そして3番手には、右サイドハンドの星瑠斗(2年)が上がる。一死後、死球と安打でピンチを招くもアウトを重ね二死一、三塁とするとここで投手交代。4番手に小野寺勇輝(2年)が上がる。最後の打者を打ち取り試合終了。最後は細かい継投で淑徳を圧倒し5回コールドで締めた。

　履正社に負けてから時間がなかった新チーム。その中でもさすがの仕上がりをみせた関東一ナイン。サインプレーや足技など細部のプレーは、完成しきっているといっていいだろう。主将を務める渡邊はこの日4安打と大当たり。その渡邊は、「実は、前日に監督から叱られました。背番号を貰い試合前の練習だというのに緩い雰囲気が流れてしまい集中力にかけていた」と前日の指揮官からのカミナリが選手の気持ちを高めた。

　自身の打撃についても、「球の遅い投手だったので詰まるぐらいの気持ちで打ちにいった結果が良かったんだと思います。でも、バントミスなどがありチームとして見直す点もたくさんあります」と試合を振り返り、主将としてチーム全体の課題を挙げた。

　今年の秋は、メンバー入りに1年生が7人と多い傾向。米澤監督も常に2年生があっての1年生というだけあって2年生の活躍が多々見られ、冒頭でも言った今年の関東一は打線で投手陣を、カバーしていくというチーム像が垣間見えた試合であった。

　一方、試合に敗れた淑徳の中倉祐一監督は「うちは打てる順に打線を組む中で、1・2番に期待していたのですが一度も出塁できずに終わってしまった。あえて私から言わない部分の意図をもっと感じながら子どもたちは成長して欲しいですね」とプレー面や試合展開を読む力を養っていきたいと語ってくれた。

（取材＝編集部）