都立小岩vs都立青梅総合

活躍が眩しい渡辺壮太郎（都立小岩）

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　春季都大会一次予選第4ブロック。都立小岩対都立青梅総合の一戦は、都立小岩の猛打で都大会本選への出場を決めた。

　いきなり、都立小岩打線が猛威を振う。西悠介監督が、攻守に絶大の信頼を置く1番・渡辺壮太郎がレフト前ヒットで出塁。後続がチャンスを作り、二死、一二塁とする。ここで5番・間中琉尊が右中間を破る2点タイムリーツーベースで幸先良く先制を果たす。

　この場面について、西監督は「あの、間中のタイムリーで流れに乗ることが出来た」と語るように後続も間中の作った流れに乗る。
7番・吉川峻平の2点タイムリー、そして1番・渡辺の押し出しなどで6対0と序盤に主導権を握る展開となった。

　都立小岩の先発・渡部竜輔は最高の立ち上がりをみせる。先頭を打ち取ると、都立青梅総合の2番・倉田太陽の打球はセンターに抜けそうな当たり。だが、ショートを守る佐久間竜稀がダイビングキャッチでライナーをキャッチしバッグが渡部を盛り立てる。

　渡部は、球速はそこまで目を見張るものではないが要所で投球が冴えわたる。捕手を務める渡辺は、「コントロールが生命線の投手なので、投げミスなく投げてくれました」この言葉通り渡部はストレートやスライダーなどを織り交ぜながら3回被安打１と完璧な投球を披露しマウンドを降りる。

　3回表に再び都立小岩打線が暴れだす。一死後、1番・渡辺がセンター前で出塁すると、2番・岸辺勇斗の連続ヒットでチャンスメイクし、3番・永島健寛のレフト線への2点タイムリーでさらに突き放す。その後もタイムリーを浴びせ3回までに13対0とする。

　4回裏に、都立青梅総合の打線が繋がりをみせる。
この回から、2番手の森銀次郎がマウンドに上がった。その森は、やや緊張したのか先頭に四球を許すと後続の打者にも四球を許してしまい、無死、一二塁のピンチを招く。ここで、都立小岩ベンチは動く。森を早々に降板させ、3番手にサイドスローの関根修真をマウンドに上げる。関根は、一死を取るものの満塁とピンチを拡大すると、6番・廣田篤樹にライト前タイムリーを許す。併殺崩れの間にも1点を許しこの回2点を返される。

　だが、攻撃の手を緩めることがないのが都立小岩打線。
5番・間中のヒットを足掛かりに7番・吉川、3番・永島のタイムリーなどで17対2とダメ押し点を重ねた。

万が一に備える二遊間

　5回裏に、2点を都立青梅総合に返されはしたが、関根が試合を締めて試合終了。17対４と終始相手を圧倒する形となった都立小岩。お互いに、1回戦をコールドで退けてきているだけに予想外の展開となった。その中でも、捕手でありながら1番を務める渡辺の存在が大きかったと考える。初回の目の覚める打球放つなど、3打数3安打2四球と主役級の活躍をみせた。その渡辺は試合後、「3安打打ちましたが、2四球を奪い取ったことに一番喜びを感じています。展開状況では、強引になりがちなのですがきっちり四球を選べたのが収穫です」と満足げな顔で答えてくれた。

　ベンチ内の声や全力疾走は徹底されており、誰でも一流になれるチャンスがあると西監督は語る。キャッチャーからの返球でも抜かりないカバーリングを見せていたのが二遊間であった。西監督は「万が一に備えることが重要であると思っています。カバーリングがしっかりしていると、投げ手が安心する」。
この徹底ぶりはよそにはない部分だと感じた。

　今後の戦いについては、「手堅くやったら手堅く負ける。ギャンブル的な要素がないと強豪私立さんには勝てないので」と今後の戦い方のプランを西監督に語って頂いた。

（取材＝編集部）