東海大菅生vs早稲田実業

東海大菅生バッテリー

　昨夏の西東京大会の決勝戦と同一カード。1年生ながらこの試合に出場していた早稲田実の主将・生沼弥真人は、自らのミスも絡んで敗れているだけに、「東海大菅生には負けたくないです」という強い気持ちを持っていた。しかしまたしても、東海大菅生の壁は厚かった。

　東海大菅生は左腕の中村晃太朗、早稲田実は右腕の伊藤大征という両エースが先発した。両投手とも最速は130キロ台ながら、球威があり、スピードガンの数字以上の威力を感じる。

　しかも1回表二死二塁から、東海大菅生の4番・杉崎成のセンターへの大きな当たりを、早稲田実の中堅手・茅野真太郎が好捕するなど守りも硬く、そう簡単には点数が入らない雰囲気の立ち上がりであった。

　ところが3回表、早稲田実の伊藤は、東海大菅生の強力打線への警戒から、一死後、2番・今江康介、3番・小山翔暉、4番・杉崎と3人続けて四球で歩かせる。打席には5番の成瀬脩人。成瀬の痛烈な打球は、遊撃手の前ではねて中前安打になり、2人が生還した。

　伊藤が乱れたのはこの回だけで、あとは力のこもった投球で、東海大菅生打線を抑える。

　ところがこの秋の東海大菅生は、打撃戦には打撃戦で、投手戦には投手戦で挑める、引き出しの多さがある。特に捕手の小山翔暉は、強肩に加え、送球が素早いため、早稲田実は走者を出しても、盗塁のみならず送りバントすら容易でない。

　4回裏早稲田実は、この試合は3番に入った伊藤が、右前安打で出塁しても、4番・生沼は遊ゴロの併殺に終わる。6回裏はこの回先頭の梅村大和が四球で出ても、やはり4番・生沼の併殺で、チャンスが広がらない。

　この試合最大の山場が、8回裏に訪れる。一死後早稲田実の9番・千葉翔の内野安打、1番・茅野の中前安打で一死一、二塁。2番・梅村が左飛に倒れたが、打席にはこの試合2安打と当たっている伊藤が入る。伊藤は準々決勝で本塁打を放つなど、早稲田実打線で最も当たっている打者だ。

　中村晃―小山のバッテリーは、内角を突いても、伊藤はしっかり当ててファールにする。しかし9球目、外角低めにチェンジアップを投げると、伊藤のバットは空を切った。

　序盤から内角を意識させて、ここ一番では外角勝負で仕留める。「配球で打ち取ると楽しいです」と語る小山の、してやったりの好リードであった。

　中村晃は、球種が多く、制球力がある。投手としての高い能力に、小山のリードがしっかりはまれば、攻略は容易ではない。

　9回表マウンドに立った早稲田実の伊藤は、8番、途中出場の大里大也に四球を与え、2番・今江にレフトオーバーの二塁打を打たれて大里が還り、1点を失った。

　伊藤が与えた四球は6。そのうち4個までが、失点に絡んでいる。逆に言えば、そうしたチャンスを逃さない、東海大菅生の攻撃のうまさがある。結局3対0で東海大菅生が勝ち、4年ぶりの決勝進出を決めた。

　早稲田実は、エース・伊藤を中心に、守りのしっかりしたチームを作ってきた。しかし準々決勝で7番打者だったエースの伊藤をこの試合では3番に起用するなど、攻撃の核となるべき3番打者が定まらなかった。それは「力がないということです」と、早稲田実の和泉実監督は語る。「打順も固定できないし、守りもまだまだ」と和泉監督。清宮幸太郎（日本ハム）、野村大樹(ソフトバンク3位指名)という大砲のいたチームからの転換。ひと冬越して、どのようなチームになるか、注目したい。

　勝った東海大菅生は、3対0というスコア以上の力を感じる。何よりも特筆すべきは、秋のこの段階ではずば抜けて完成度が高いことだ。ただ気になるのは、若林弘泰監督が、「打線には自信を持っていた」と語る強力打線が、3回戦の二松学舎大附戦以降、当たりが目立たなくなっていることだ。決勝戦は、連投が予想される中村晃を打線がどう助けるかが焦点になる。

（文＝大島 裕史）