日大一vs昭和一

　厳しい日差しが容赦なく降り注ぐ[stadium]江戸川区球場[/stadium]の第2試合、日大一と昭和一のゲーム。

　日大一の先発は山本航輝。セットポジションから軸足でしっかり立ってタメを作り、スリークォーター気味の腕の振りから力強い真っ直ぐとスライダー、カーブ、そしてチェンジアップを駆使する。その山本は初回を三者凡退でスタートし、打線にリズムを与える。

　日大一は直後の攻撃、先頭の1番・横田基樹が昭和一の先発・小林世の緩い変化球を手元まで引き付けてライトへ流し打ち。早速チャンスを作ると、2番・入江修平が三振に倒れたあと、3番・平野啓介がエンドランを成功。一死一、三塁の先制のチャンスを迎える。
　しかし、4番・長瀬俊祐、5番・武藤就彬から快音響かずこの回は無得点に終わる。

　日大一の山本は初回以降も三者凡退を続けてきたか、4回にピンチを招く。昭和一1番・溝口透に初めてヒットを許し、ランナーを背負う。2番・加藤匠人には送りバントを決められ得点圏にランナーを進められると、3番・白鳥将梧に外の真っ直ぐを合わせられライト前ヒット。ニ塁ランナー・溝口が一気にホームを狙い、日大一が失点するかと思われた。

　しかし、このピンチを救ったのがライト・平野だった。素早く打球までチャージをかけると、その勢いで投げられたボールはノーバウンドでホームに。キャッチャー・入江がそのボールをキャッチして、タッチアウト。味方の好守に助けられたマウンドの山本は、後続のバッターを抑え何とか無失点で4回を切り抜けた。

　このピンチを切り抜けた日大一は、直後の攻撃、5番・武藤がレフト前ヒットでチャンスメイクすると、6番・石倉佳悟が送りバント。しかしその打球はキャッチャー前。バント失敗と思われたが、相手野手のミスでオールセーフ。無死一、ニ塁のチャンスとすると、続く7番・山本は三振に倒れるも8番・寺園了麻がセンター前ヒット。武藤が気迫のヘッドスライディングでホームインし、先取点が日大一に入る。

　日大一の攻撃はまだ終わらず、9番・亀山昂泰のセンターへの犠牲フライや、1番・横田から4番・長瀬までの4連打なとでこの回一挙5得点で主導権を握る。

　リードをもらった日大一の山本は5回も無失点に抑えて、試合の流れを確実に引き寄せると、直後の5回攻撃で、センターにヒットを放って自らのバットで追加点のチャンスを作る。このチャンスを8番・寺園の進塁打と、1番・横田のタイムリーで返し前半を6対0で折り返す。

　6回からは日大一は継投策で、2番手の新井創太をマウンドに送る。その新井は、小さいテイクバックから腕を鋭く振り抜く投球フォームから、真っすぐとスライダーを軸にピッチングを組み立てる。

　だがその新井がピリッとしない。6回は無失点で切り抜けるものの、7回は昭和一の5番・小林にレフトへ二塁打を打たれると、7番・大坪蒼介の打席の時にバッテリーエラーで三塁まで進塁させる。そこから大坪にライトにタイムリーを打たれ1点を返される。

　続く8回には日大一の3番手・下村優空が2番・加藤に四球を与えると、4番・瓦光浩のピッチャー強襲のヒットなどで、昭和一にさらに1点を返され6対2とされる。

　少しずつ点差を縮められ嫌な空気が日大一に流れ出したが、8回の攻撃でその空気を払拭した。

　2番・入江が死球で出塁すると、3番・平野がレフト線を破る二塁打で得点のチャンスを作る。ここで、4番・長瀬と5番・武藤が冷静に四球を選び押し出しで1点をもぎ取ると、続く6番・石倉がセンターへ犠牲フライを放って、ダメ押しとなる2点目を追加。

　リードを再び6点とした日大一は、最終回を4番手・上野卓也が締めてゲームセット。8対2で4回戦進出を決めた。

　次戦はシード校・城東。実はこの両校の顔合わせは、2年前の夏にも実現している。その時は城東が5対0で勝利している。つまり日大一としては2年前のリベンジマッチとなる。場所は[stadium]神宮球場[/stadium]。最高の舞台で、2年前の雪辱を晴らすのか、注目だ。

（レポート＝編集部）