市立呉vs瀬戸内

浴本一樹（瀬戸内3年）

　14日開幕の春季高校野球広島大会2日目。二回戦が行われた。

　中でも注目カードの選抜帰りである瀬戸内と、前年選抜で一勝を挙げた市立呉の試合が厚い雲に覆われた三次運動公園野球場で行われた。
　
ともに全国を舞台に戦った両校の一戦は市立呉に軍配が上がった。

　先手を取ったのは市立呉。一回、一番の今井 李空（3年）がショートゴロに倒れたものの、二番の金谷 亮（3年）がレフトを大きく超える三塁打を放ち初回から得点のチャンスを作る。

　続く三番西岡 祐希のショートゴロの間に勇猛果敢に本塁を陥れようとするが、瀬戸内のキャプテン、ショートの新保 利於（3年）がそれを冷静にさばき、クロスプレー。アウトにはなったものの、市立呉は試合の流れを引き寄せた。試合序盤、まだまだ地に足のついていない瀬戸内のエース浴本 一樹（3年）は、四番菊池 史恩（3年）に四球、そして五番の浜元 太聖（3年）にはこれもまたレフトを超える長打を撃たれ先制点を許してしまう。

　先制点を許し、一刻も追いつきたい瀬戸内だが、市立呉先発の沼田 仁（2年）をなかなか捕まえることが出来ない。一回表は三者凡退。二回表も、先頭打者プロ注目の四番門叶 直己がレフトオーバー二塁打、その後五番浴本の送りバント一死三塁、同点のチャンスを作ったが、後続の七番加藤 悠史（3年）が三振、八番吉田 相輝（3年）がサードフライと生かすことが出来なかった。

　市立呉は五回裏、一死から一番の今井が四球で出塁すると、初回の攻撃で三塁打を放ちチャンスメークした金谷がまたもレフト頭上を越える二塁打を放ち、続く三番西岡も左中間を破るライナーを放って二点を追加し、選抜出場校の瀬戸内を突き離した。

激を飛ばす浜元太聖（市立呉3年）

　このまま終わるわけにはいかない瀬戸内だったが、のらりくらりとコースを突く沼田の前に如何せん攻略の糸口を掴めずにいた。四回表に浴本がピッチャー強襲のヒットを放つも、沼田の冷静なピッチングの前に後続がたたれ、六回表より沼田からマウンドを託された二番手、エースナンバーを背負った中田 光希（3年）の気力全開の速球を最後までとらえることが出来なかった。

　瀬戸内は終始淡白な攻撃だった。のらりくらりとした投球をつづけた沼田をつかまえることがないまま、六回表から登板した中田の、気迫を前面に押し出した投球の前に最後まで反撃の糸口を見つけることが出来なかった。

　両校ともに過去選抜に出た際のメンバーがそろっている。大きな舞台でしり込みすることはないはずだったが、瀬戸内は淡白に打ち取られ続けた。四回、五回、六回と連続で三者凡退に終わり、注目されていた門叶も一回表の二塁打以降は凡退に終わった。むろん勝ち気に満ちていたのは間違いないが、市立呉の選手たちの前には気迫や姿勢で一歩劣っていたように思う。

　市立呉は気持ちが前面に出ていた。相手が私立校で強豪であると、公立校の野球部というのはなんとなく気後れしてしまうものだが、市立呉は逆に、勝ってみせようという前向きな気迫にあふれていた。スイッチした中田が、最後まで気合の声を忘れずに投げ続けたのも、その姿勢のあらわれだし、再三勇敢な走塁をつづけた金谷やマスクをかぶりながらも守備に就く選手たちに叱咤し続けた浜元に至るまで誰しもが最後の最後まで緊張を崩さず、声をかけあって激励をつづけていた。こうした点は、最近では根性論と言われ、ナンセンスの一言で片づけられてしまうかもしれないが声をかけあい、最後まで緊張の糸を切らさなかった市立呉は素晴らしかった。

　この試合最後の打者になったのは浴本だった。最後はマウンドを譲り野手として出場していたが、彼もまた選抜で甲子園のマウンドを踏んだ投手。この負けを必ず前向きにとらえ夏に向けて、走り出すはずだ。この悔しさをばねにして夏にまた、栄光のマウンドを勝ち取ってほしいと思う。

（取材・写真＝ 編集部）