仙台育英vs日本文理

仙台育英（宮城）vs日本文理（新潟）

　小さなミスが続いた割には1対0の僅少差になった。ミスが目立ったのは日本文理のほうだ。5回表に一死から四球と内野手のエラーで一、二塁のチャンスを作るが、ここで二塁走者の稲垣 豪人が三塁へのディレードスチールを敢行、これがアウトになり、9番打者が見逃しの三振に倒れ、逆転の意気込みは一気に萎んだ。

　2回裏の仙台育英の決勝点を振り返ると、ここにも記録に現れない日本文理のミスがあった。5番杉山 拓海（3年）が初球をレフト前に弾き返すと6番がバントで送り、7番が死球で歩いて一死一、二塁。ここで日本文理捕手の二塁けん制球が悪送球となって一死一、三塁になり、8番斎藤 育輝（3年）の緩い三塁ゴロをサードがホームに投げず、セカンドに投げる。わざわざ「緩い三塁ゴロ」と書いたのは、誰が見ても5－4－3の併殺は無理だろうと思っていただきたかったからだ。ホームへ投げていればタイミング的にアウトは間違いなかったと思う。この1点が日本文理側に重くのしかかった。

　仙台育英の先発、長谷川 拓帆（3年）はこれまで見た中で最もよかった。ストレートの最速が139キロという技巧派左腕で、もっともいい球はスライダー。110キロ台の斜め変化と、120キロ台の横変化があり、それらも交えて左右打者の内角を攻め続けた。

　今大会は打者のフルスイングに目が行きがちだが、投手の内角攻めもかなり目立つ。長谷川のような速さがない投手ほど内角攻めは重要で、ここに緩急を加え、あるいは内・外に揺さぶりをかけながら多彩に打者を翻弄。9回表、日本文理が一死一、二塁のチャンスを迎え、ここで6番笠原 遥也（3年）を迎えると、仙台育英バッテリーは外角へのスライダー（ボール）から入り、2球目が内角低めへのストレート（ストライク）、そして3球目が外角低めへのストレートという配球で遊撃ゴロに打ち取っている。2球目のストレートが笠原の踏む込みを許さなかったと言っていい。

　二死にすると7番打者には3球で早々と2ナッシングに追い込み、4球目の高めのボール球（ストレート）を振らせてゲームセット。派手な投手のスピード合戦や強打の応酬こそなかったが、節目、節目に目を引く場面があり、野球の面白さを堪能した試合だった。

　3回戦、仙台育英の相手は優勝候補筆頭の大阪桐蔭。戦力を比較すれば大阪桐蔭のほうがかなり上回るが、大阪桐蔭は左腕の技巧派に弱いというジンクス・統計が昔からある。長谷川はこの「左腕の技巧派」という形容にぴったりの選手だ。波乱が起こる可能性は十分にある。

（文＝小関 順二）

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