聖光学院vsおかやま山陽
聖光学院、投打で初出場のおかやま山陽を圧倒
聖光学院vsおかやま山陽
昨夏の甲子園ベスト8の聖光学院。相手はノーシードから頂点に立ったおかやま山陽。おかやま山陽は投打ともに能力ある選手を揃え、聖光学院サイドも警戒を深めていた相手であった。
先制したのは聖光学院。2回表、4番柳沼 楽人（3年）の内野安打で無死一塁から、5番仁平 勇汰（3年）がレフトの頭を超える適時三塁打で1点先制。続く6番松本 聖也（3年）の右前適時打で2点を先制する。おかやま山陽の先発は大江海成（3年）。大江は岡山大会決勝戦で8回無安打に抑えた投手だが、レベルが高い好投手であった。コンパクト且つ力強く腕が振れる投球フォームで、常時135キロ～130キロ後半の速球を両サイドへ投げ分けができており、曲がりが鋭い125キロ前後のスライダ－、フォーク、100キロ前後のカーブと緩急を使い分ける意識の高さが光った投手であった。制球力もある投手で、この全国舞台に出るに相応しい投手だ。だが、聖光学院打線が高めに浮いたボールを見逃さず、大江を攻略する。
聖光学院はさらに3回表、一死三塁から4番柳沼の犠飛で1点を追加。4回表には二死二塁から1番矢吹 栄希（2年）がライトへタイムリースリーベースを打ち、4点目を入れた。矢吹は冬場の紅白戦から活躍が光っていた選手。この1年で、上級生のセカンドからレギュラーポジションを奪い取り、1番セカンドとして出場する。180センチ73キロと上背があり、セカンドの守備は堅実且つスピーディ。冬場と比べると体つきもたくましくなり、スイングスピードが高まったことで、打球の伸びがだいぶ良くなった。矢吹はこれから評判になる選手ではないだろうか。
4回途中からおかやま山陽はエースの小松章浩が登板した。小松は、大江と同じく躍動感あふれる投球フォームから投げ込む投手で、常時135キロ～140キロ、スライダー、カーブ、フォークと投げ分ける投手で、ここぞで決まるストレートの威力、コントロールが素晴らしい投手。簡単には打ち崩せない投手だが、聖光学院は5回表、先頭の3番瀬川航騎（3年）が二塁打を打って、一死二塁の好機で打席に立ったのは第1打席で適時打を打っている仁平。仁平は2球目のカーブを見逃すことなく、右前適時打を放ち、5対0と突き放す。
主将に就任した仁平は、雰囲気漂う左の強打者。スクエアスタンスで構え、広角に鋭い打球を打てる選手で、穴も小さく、技術的な完成度が高い選手へ成長。8回表には、二死二塁のチャンスから8番大平 悠斗（3年）のタイムリーで6対0とした聖光学院。好投手・小松もしっかりと打ち崩す打線となったのである。
聖光学院は東北大会で仙台育英に敗れたが、この敗戦をしっかりと糧にしている姿が見られた。
投げては齋藤 郁也（3年）が素晴らしい投球を見せた。まるで歳内 宏明を思い出させるようなテークバックを大きく取って、上半身を鋭く回転させるフォーム。140キロ前後の速球は角度があり、そして体の回転と腕の振りが連動しており、回転数が高く、おかやま山陽打線がストレートに差し込まれる姿があった。
ストレート以上に良かったのはチェンジアップ。130キロ台と球速が速く、いわゆる緩く落ちるものではなく、ストレートと同じ軌道で、急激に落ちる。俗に言うお辞儀するストレートである。斎藤が良いのは躍動感ある腕の振りからストレートとチェンジアップを投げ分けるられること。
おかやま山陽の打者は全く打者が対応できていなかった。そして120キロ台のスライダーも、手元で鋭く曲がり、さらにカウントも取れて精度も高い。面白かったのは90キロのカーブ。これが投球の大きなアクセントとなっていた。結果、8回以外、三振を奪い、12奪三振、5安打完封勝利。聖光学院のエースに相応しい素晴らしい熱投であった。聖光学院はまだ斎藤以外の投手を控えており、投手の層は非常に厚い。
今年も全国上位を狙えるチームとなった聖光学院。次の試合でも、どんな試合運びをしていくのか、注目である。
（文＝河嶋宗一）
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