浦和学院vs聖望学園

佐野涼弥（浦和学院）

　埼玉県を代表する強豪校同士の一戦が2回戦で実現。この試合を見るために、試合前から大勢の観客で詰めかけていた。毎度、終盤までもつれるこの対決だが、この試合も大きくもつれた。

　まず1回表、浦和学院の1番矢野壱成の先頭打者本塁打で幕が開ける。だが、2回裏、聖望学園は浦和学院の先発・清水洋炳からチャンスを作り、二死満塁から2番工藤が高めについたストレートを逃さず、左前適時打で逆転に成功する。そして5回裏、一死満塁から7番坂本の犠飛で1点を追加すると、なおも二死一、二塁から8番西澤の適時打で1点を追加する。ここまで右打者が打っての4点。右打者が打っての得点。

　浦和学院の先発・清水、2番手の近野佑樹をしっかりととらえて4得点だった。地区予選で見せた強打をしっかりと発揮していた。

　一方、3回途中から聖望学園の2番手としてマウンドに登ったエース・西澤海は右スリークォーターから常時135キロ～142キロのストレートと120キロ前後のスライダーのコンビネーションで浦和学院打線を抑える。

　だが浦和学院が怖いのはじわりじわりと追い詰めるところ。後半に得点を入れる。まず7回表、二死三塁から5番山本の適時打で1点を返すと、8回表には一死から8番佐野涼弥が二塁打を打ち、そしてレフトの失策で三塁までいくと、二死から1番矢野の適時打で4対3と1点差に迫る。

　9回表、逆転を狙う浦和学院だが、すでに二死一塁。打者は6番秋山。秋山が打ち上げた打球はセンターの間にポトリと落ちる安打に。二死ですでにスタートを切っていた一塁走者がホームインし、同点に追いつくと、7番本田の適時二塁打で浦和学院が逆転に成功した。

　投げては6回からリリーフする佐野が素晴らしいピッチング内容を見せた。
「準備は万全でした」と語るように、縦回転を意識したオーバーハンドから投げ込む速球、縦スライダーの切れは非凡。ストレートは、135キロ～138キロほどだが、手元でしっかりとキレており、高校入学からマスターした120キロ前後の縦スライダーのコンビネーションで強打の聖望学園打線をぴしゃりと抑えた。逆転をもたらしたのは、佐野の快投が大きいだろう。入学時と比べると地に足が付いた投球ができるようになり、頼りになる投手となってきた。

　敗れた聖望学園はあと一歩で敗れてしまった。岡本監督は、「ここ一番で負けていたチームでしたので、精神面が課題でした。浦和学院に勝利すれば、また違うと思いましたし、9回表、二死まで、こいつら今回は違うかなと思ったのですが…」
　それでも投打の総合力は十分。ノーシードに回ることになるが、これほど怖いチームはない。春の悔しさが聖望学園を変えるはずだ。

（取材・写真＝河嶋宗一）

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