秀岳館vs高田商

川端 健斗（秀岳館）

　昨年の春、夏の大会で準決勝まで進んでいる秀岳館がさすがに強かった。旧チームでも存在感を発揮していた1番半情冬馬（3年・遊撃手）、3番木本凌雅（3年・一塁手）、4番廣部就平（3年・三塁手）が残る強力打線は大会前から評判になっていたが、投手がこれほど整備されているとは思わなかった。

　先発の左腕・川端健斗（3年）も昨年から甲子園で投げていた投手で、素質のよさは見えていた。しかし、継投策を取るチームの中にあって個性は見えにくく、175センチ、70キロの体格も目を引かなかった。ところがこの日の川端は目立った。投球フォームは本当に真上から投げるオーバースローで、体重の後ろ残りと前肩上りがあるクセの強さ。普通、こういうフォームはマイナスに評価するが、川端の場合はこのクセの強さがボールを上から押さえ込む長所に生まれ変わる。

　ストレートは最速146キロに達し、これも前年より3、4キロ上回っている。125、6キロのスライダーはさらによく、真縦の軌道で右打者の内角に鋭くキレ込み、横変化でも打者を翻弄する。1点許した6回裏は尚も二死一、二塁で、打席には5番高鉾颯馬（3年・左翼手）を迎えるというピンチの場面。ここで川端は、初球が逆クロスと言っていい右打者の外角にストレートを投じ、2球目が内角へのスライダー、そして3球目に再び外角へのストレートという配球で3球三振に仕留めている。結果的に8回を投じ被安打5、奪三振10、四球4、死球1という内容。四死球は多いが、奪三振の多さはストレートの球速アップと変化球の精度の高さを証明している。

　攻撃陣に目を移すと、やはり旧チームの主力が存在感を発揮した。半情はこの日はチャンスメーカーではなくポイントゲッターとして機能して3打点、木本と廣部はゆったりとした間合いからレフト方向へ再三強い打球を放っていた。とくに目を引いたのが廣部のバッティング。6回表は内角ストレートを払うように打ってレフト線へ引っ張り、8回は外角低めを捉えレフトへ運ぶという長距離砲らしいバッティング。6回のヒットは昔、〝内角打ちの名人″と言われた山内一弘（元大毎など）を彷彿とさせるもので、技術力の高さを物語っている。

　下位打線では7番幸地竜弥（3年・捕手）が5回に満塁ホームランを放ち、勝負を決定づけた。内角の難しいコースにきた球を押し込んだ一発で、ファールゾーンに切れそうで切れなかったのは左肩を早く開くなど余計な体の動き封じ込めていたから。捕手としては2回に高鉾の二盗を阻止し、早いイニングで奈良高田商の機動力を封じたことが大きい。

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