日南学園vs市立和歌山

　市立和歌山が2回表、日南学園守備陣の乱れに乗じて3点を先取した。ライト前ヒット、バント安打、バントで1死二、三塁の得点機を作り、8番栗栖 拓巳（3年）の打球はセカンド正面の緩いゴロ。これを日南学園の前田 尚輝（3年）がランニングキャッチを試みるが打球はグラブの下をくぐり抜けタイムリーエラーに。さらに四球、安打が出て1点追加され、流れは完全に市立和歌山に傾いた。

　エラーを犯した前田がこの試合のキーマンになるのだから野球は面白い。3回表、日南学園はヒットと2つの四球で一死満塁のチャンスを迎え、前田がレフト線にファールフライを打ち、三塁走者を迎え入れてまず1点。

　5回には二死一塁で打席が回り、4球目をとらえライトの頭を越える二塁打を放ち、一塁走者が長躯ホームインして1点差。続く益田 海成（3年）が初球を左中間に運び同点に追いつく。前田のエラーはこの回のバッティングで帳消しになったと言っていいが、チャンスはさらにめぐってくる。

　6回から市立和歌山のマウンドにはエースの赤羽 陸（3年）が上り、日南学園打線はその立ち上がりをとらえ、6、7番打者が初球を打って無死一、二塁のチャンスを作る。満塁としたあと相手捕手の打撃妨害で1点勝ち越し、さらに満塁の場面で前田が押し出しの四球を選び2点差をつける。前田はチームの3番打者だけに、エラーを引きずったまま欝々とプレーするようなことになれば全体の士気にかかわる。前田の活躍を一番喜んだのは監督だろう。

　日南学園のもう1人の打の殊勲者は6番萩原 哲（3年）だ。まずこの選手、キャッチャーとして肩がいい。イニング間では2秒台前半のタイムを計測し、8回には二盗企図の走者を殺している。打者としては5打数4安打1打点とよく打ち、ホームランが出ればサイクル安打になっていた。

　第1打席が投手寄りのポイントでスライダーの曲がりっ端をとらえライト前に、第2打席は捕手寄りでとらえて左中間に二塁打と、ポイントを変えながら結果を出しているところがみごと。さらに第1～3打席のヒットはすべて初球を打ったもので、第5打席の三塁打は1ボールからの2球目を打ったもの。

　好球必打はプロ、アマにかかわらず球界のトレンド。こういう選手が6番に座っているところに日南学園の充実ぶりが伺える。

（文＝小関順二）

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