川崎北vs柏陽

　新チーム結成以来、決していい感触ではなかったという川崎北。それが、秋季大会は、最初のブロック予選で桐光学園に競り負けたが、そのことで「よし、いけるぞ」と自信を得た川崎北。その後を勝って県大会に進出すると、県大会では伸び伸び戦いベスト8にまで進出した。それを自信として挑んだ、今春の大会である。

　先制したのは柏陽で初回、立ち上がりの制球が不安定だった川崎北の大津君から連続四球とバントで一死二三塁とし、4番・松下君が中犠飛を放って無安打での得点だった。しかし、川崎北もすぐに2回、二死走者なしから失策の走者が出ると、7番・野村君の左中間を深々と破る三塁打で追いついた。

　さらに3回、9番・山口君が左前打で出ると、センスのいい1番・森田君とのエンドランが見事に決まり、一三塁。一死後3番・大津君が右翼線へ三塁打して2者が帰って逆転。さらに、相手暴投もあって、労せずしてもう1点を追加した。

　自らのタイムリー打で挙げた得点ということもあって、大津君は立ち上がりに比べて、徐々に自分の投球リズムになっていった。

　川崎北は、6回にも野村君の右前打などで1点を追加し、なおも一死三塁。ところがスクイズ失敗で三塁走者が刺されて、その後に安打化でるというちぐはぐさで、やや流れが悪くなってきた。川崎北の西野幸雄監督は、「あそこで、流れが悪くなってきて、終盤もつれるんじゃないかな…、という懸念はありました」と、ベンチでは思っていたという。

　案の定7回、柏陽は先頭の6番・村上君が中前打すると、盗塁と暴投で無死三塁。長谷川君は倒れたが、松川君がスクイズを決めて、柏陽の反撃開始となった。西野監督は、大津君の球が捉えられてきたと感じて8回からは左腕の阿部君でかわして以降と送り出した。

　ところが、これが裏目に出て先頭の2番・梶谷君が右中間二塁打すると、小林君も中前打して、処理にもたつく間に二塁走者が生還。松下君も一二塁間を破って、なかなかアウトが取れない。さらに、併殺かと思われたところで、送球ミスも出て、ついに1点差となってしまった。

　それでも、そこで何とか阿部君が踏ん張れたとこで、流れを切った。9回からは、3人目となる佐藤君が登板。ゆったりとしてフォームでちょっと打者にとってはタイミングが合わせにくいが、「今のところでは、一番コントロールがいい」（西野監督）ということで送り出したが、川崎北としては何とか1点差を守り切って逃げ切れた。

「公式戦だというと、どこかで気取った野球をしちゃうのかなぁ。それでも、最終的には何となく勝っていたというのは、ウチらしいと言えばウチらしいんですよね（苦笑）。公式戦は、やっぱり勝って次へ進めるということが一番大事ですから」と、神奈川工監督時代には、夏の神奈川大会決勝に導いたこともあるベテラン指揮官。春季大会として、また次があることに、ひとまずは安堵というところであろう。

（写真・文＝手束 仁）

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