日大三vs都立文京

エースの小谷野楽夕（日大三）

　シード入りがかかった3回戦。日大三は苦しみながら都立の中でも実力校として注目される都立文京を破ってシード権を確定させた。

　強打の日大三は立ち上がりから走者を出塁させるのだが、なかなか安打が出ない。都立文京の先発・浅川裕介（3年）は右サイドから120キロ後半の速球、スライダー、カーブを駆使して投げ込む投手。浅川に打ちあぐんでいたところがあったが、6回表、一死二塁から1番で主将の宮木紳道（3年）が中前適時打を放ち、1点を先制する。さらに一死一、二塁から3番坂倉将吾（3年）の適時二塁打。さらに二死満塁となって、6番櫻井周斗（2年）の2点適時打で4対0と点差を広げ、さらに7回表にも犠飛を放ち、5対0と差を広げる。

　今年も日大三は能力が高い選手が揃っている。1番宮木は、スクエアスタンスで構える姿には実に雰囲気があり、広角に打ち返すバットコントロールが備わった左の好打者。3番坂倉は勝負強く、癖が少ない打撃フォームをしていて、非常に安定感のある打撃を見せる。また今年は捕手を務める坂倉。外野手時代は、強肩が光った選手だったが、捕手としても、2.00秒台のスローイングを見せる。

　4番山本幸次郎（3年）はどっしりとした構えから、レベルスイングで鋭い打球を連発する。タイプとして右の中距離打者だが、ツボに入ればスタンドインさせるだけのパワーは備わっている。

　投手陣では田口 仁平（2年）は左腕から常時120キロ後半～130キロ中盤の速球を投げ、スライダーを低めに織り交ぜる投手。低めに決まった時のストレートが絶品だ。田口は細身ではなく、下半身が結構どっしりとしていて、お尻も大きい。こういう投手は上手く体作りができれば、スピードが伸びやすいため、どうなるか楽しみなところがある。彼の担任である三木コーチに伺うと、「性格はとても明るい子で、芯がしっかりした子ですよ」と評価していた。

大林洋太（都立文京）

　8回からはエースの小谷野楽夕が登板。オフでは体作り、そしてストレートを磨くことにこだわった小谷野は、ストレート中心のピッチング。練習試合解禁の時は調子が悪かったようだが、フォームの修正を図り、ワインドアップから始動し、ゆったりと左足を上げて、大きなテイクバックから、体の近くで、オーバースローで、しっかりと指先に力を伝えて投げられる投手で、コンスタントに130キロ中盤を計測し、最速138キロを計測。小谷野は「目に見えて変わっていないですが、少しずつボールの質は良くなっていると思います」とコメント。回転の良いストレートを投げることができていた。気温が低い中の投球。暖かくなれば、もっと腕の振りが速くなって、みっちりとトレーニングをして、調整ができる日大三なので、夏では140キロ台の到達も十分に期待できそうだ。

　これで日大三はベスト16入りし、夏のシード権を確定させた。次の相手は関東一。
　小倉監督は、「やはり甲子園出場チーム。我々がどこまで戦えるか注目してみたいですね」と語っていた。まだ選手たちはこの戦いへ向けて気合が入っている様子。特に主将の宮木は、枚方ボーイズ出身。同チームから多くの選手が甲子園で出場、そして活躍を見せていただけに、「悔しい思いはあります」と答える宮木。夏は絶対に出場して、枚方ボーイズ出身の選手がいるチームと対戦して勝利したいと語ってくれた。

　また敗れた都立文京もなかなか力のあるチームであった。3番手に先発した大林洋太（3年）は、右スリークォーターから130キロ前半の速球、スライダー、カーブをテンポよく投げる投手で想像以上に力のある投手であった。ノーシードからのスタートになるが、ここまで都大会で2勝した実力は確かなものがあり、この夏も怖い存在になるのは間違いない。

（取材・写真＝河嶋 宗一）