海星vs長田

　長崎海星は春田剛志(3年)から土谷一志(3年)への継投で逃げ切った。そのタイミングに焦点をあててみたい。

　加藤慶二監督が動いたのは7回裏の攻撃時だった。この回先頭だった8番・春田に代打を送り、ブルペンで待機する土谷への継投を、攻撃中のも関わらず球場中に知らせる策をとった。

　守りは残り2イニング。7回裏に得点できなければ、土谷は1点差という状況でマウンドに上がることになる。長田打線が苦しんでいた左投手から右投手に代わるということで、流れを変えられかねないリスクもはらんでいた。実際に長田ベンチは、｢チャンスだと思いました｣(西岡大輔部長)と1番から始まる上位打線ということもあり、8回と9回の攻撃に光がさしたように感じていた。

　しかし残り2イニングでの継投を望んだのは春田の方である。7回表のマウンドへ行く前に指揮官に｢この回を最後にしてほしい｣と話していた。土谷への信頼があるからこそではある。それでも流れのリスクが消えるわけではなく、指揮官には勇気がいる。腹を括るしかなかった。｢そこは割り切って躊躇なく決断しようと思いました。継投してやられたら監督の責任なんだと｣。

　リリーフした土谷は最初のイニングを三者凡退に抑え、9回にピンチを背負ったものの何とか逃げ切った。

　高校野球の采配で最も難しいとされる継投は、時に腹を括る必要性に迫られることがある。このゲームでは結果的に成功したが、また似たような状況になった時、指揮官が同じように腹を括ることができるかはわからない。監督は答えが一つではないジレンマと常に向かいあわせだ。

　さて、最後まで粘った長田にも触れたい。エース・園田涼輔(3年)は長崎海星打線を3安打に抑えた。しかも外野へのヒットは1本だけである。3失点はしたが自責点は0。負けという結果は出てしまったが、全国へ名前をアピールするには十分な内容だった。

　新チーム結成時から課題だったのが守備。ただ、これまでは園田の奪三振数が多いため、中々打球が飛んでこない状況が生まれていた。園田自身もいつも三振を取れるとは考えておらず、打たせて取りたい。でも兵庫大会で対戦したチームからは三振を取れすぎちゃっていた。この日、長崎海星打線から奪った三振は6個と彼にしては少なかった。その分、打球はたくさん野手のもとに飛んだ。3失策はしてしまったが、発想を変えれば守備陣が甲子園で練習できたのだと捉えることができるだろう。しかも2年生が六人名を連ねる若いチーム構成。この経験を糧に、今後守備の成長が見られることに期待したい。

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