高松北vs多度津
「ドラフト候補」塹江敦哉が仲間と共に踏み出した「大人への一歩」
第2試合になると[stadium]レクザムスタジアム[/stadium]のネット裏観客席にはスピードガンが林立した。
そこにはNPBほぼ全球団の部長クラス含むスカウトたちと、四国アイランドリーグplus所属・香川オリーブガイナーズの西田真二監督含む首脳陣が。そして、視線の先には…塹江 敦哉（高松北3年・投手・左投左打・178センチ75キロ・香川県立高松北中出身）。
済美（愛媛）・安樂 智大、明徳義塾（高知）・岸 潤一郎と共に今季の四国地区高校3年生ドラフト候補投手三羽烏としてあげられる、最速148キロ左腕の登場である。
ただ、この試合に先立つ12日前、川之江（愛媛）との練習試合で先発した彼の状態は、あえて強く書けば「最悪」であった。
120球で9回完投・奪三振8も6安打で3失点敗戦を喫した結果もさることながら、失点の内容は四球に3暴投が絡んだ正に「自滅」。心ここにあらずの投球は塹江よりスピードがないことを理解し、変則フォームを最大限生かしながら淡々と投げ、7安打無四球で完封した川之江左腕・篠原 大輝（3年・投手・左投左打・178センチ71キロ・川之江ボーイズ出身）とは真逆と言えるもの。
「一戦必勝。いい心の持ち方で臨みたい」という香川大会への意気込みも著しく説得力を欠いた。
そして塹江以上に苦悩していたのが、高校通算本塁打34本をすでに放っている3番主将の丸井 大和（高松北3年・遊撃手・右投右打・170センチ77キロ・高松レイダース＜ヤング＞出身）である。
塹江の状態に大きく左右されるチームの雰囲気。そのコントロールに苦心している様は試合中・試合前後の表情からもうかがえた。
が、この日の高松北は12日前とは180度違なる「戦う集団」だった。
塹江は1・2回と自己最速を1キロ上回る「149キロ」を出しながら、3点の援護をもらったすぐ後となる2回裏に失策も絡んでの2失点。5回には一死満塁からこの回3個目の四球で押し出し。さらに二死満塁から甘いスライダーを多度津4番・林 昭宏（3年主将・捕手・右投左打・172センチ72キロ・観音寺市立中部中出身）に左前に落とされる2点適時打で計5失点（自責点3）。
毎回の14三振を奪う一方で、与四死球5・5回まで104球を投げて167球完投の内容は川之江戦よりも劣る。
それでもバックは常に塹江を励まし、塹江はそれに応えようと奮闘した。
打線が最速134キロの伸びがあるストレートと、内外角低めへよくコントロールされたスライダーを見事に投げ分けた多度津エース・細川 真吾（3年・投手・右投右打・170センチ71キロ・三豊市立仁尾中出身）に対し、10三振を喫しながらも丸井の大会第2号・高校通算35本塁打などで5回までに6点を奪ったのも、制球力を重視しながら三人を仕留めた6回表をきっかけに塹江が急激に立ち直ったのも、この相互信頼があったからこそだ。
この2試合を見ていた球団も多いNPBスカウトたちが、塹江にどんな評価を下したのか。それは知る由もない。
ただ、これだけは言える。塹江 敦哉はこの日、確かに仲間と共に闘い、素晴らしい戦いを見せた多度津に競り勝ち、大人への第一歩を踏み出した。そして、その実績はともすれば、ドラフト1位指名を受けるよりも、多額の契約金を手に入れるよりも、人生において価値のあることである。
（文＝寺下友徳）
【野球部訪問：第108回 県立高松北高等学校（香川）】
