尽誠学園vs高松中央
尽誠学園2番手・中山清治（3年）
尽誠学園、高松中央の抵抗に苦しむも完封リレーで初戦突破！
「意地」、「抵抗」。そんな言葉がこの日の高松中央にはぴったり合う。昨春四国王者の尽誠学園に対し、彼らは善く闘った。
新2年生の先発右腕・森崎 友星は、伸びのあるストレートを思い切りよく内角に投げ込み、5回まで昨春四国王者の尽誠学園打線を無安打に封じる好投。
6回裏には1番・中西 勝輝捕手（新3年・主将）に初安打を許すと、一死一・二塁から３番・西丸 泰史遊撃手（新3年）に右翼へ二塁打を浴びて1点を失ったが、被安打はこの2本のみ。130球６与四死球７奪三振の熱投はエースナンバーを背負うにふさわしいものだった。
打線も5、6回を除き毎回出塁でプレッシャーをかけ続けた高松中央。
「主将の後藤 優遊撃手（3年）は三木中時代、西丸の3番手遊撃手。他にも各中学校の2番手・3番手が多い中、ここまで上がってきています。その部分ではウチらしい試合はできたと思います。ここから夏までひと踏ん張りですね」
と語る高松中央・喜多 保夫監督の横で4打数無安打に終わった後藤は帽子でずっと顔を隠していたが、彼らに涙を流す権利は十分にある。
それだけになおさら安定感が光ったのが、昨春四国大会で左腕・土肥 星也（現：大阪ガス）、右サイド・武田 浩輝（現：愛知産業大）の故障により2本柱を形成。15年ぶり3度目の優勝に大きく貢献した尽誠学園の両右腕、新納 豊（新2年）、中山 清治（新3年）だ。
新納はツーシーム・フォークの「落ちる変化球」の使い分けが絶品で7回を4安打8奪三振。8回からマウンドに登った中山も岩隈 久志（現：シアトル・マリナーズ）の大阪近鉄時代を思わせるボールを隠すテイクバックから低めにボールを集め1安打1奪三振。
「緊張感のある中で無失点で抑えられたことが大きい」と岡嶋 徳幸監督も評価する完封リレーは、同レベルの複数投手を備えることが必須となる夏に向けての明るい材料であろう。
「これで打線が機能すれば」
指揮官の目論見が現実となれば…。2年連続の春・四国頂点奪取も見えてくる。
(文＝寺下友徳）
