常葉菊川vs有田工

　ここまで東海地区はすべて敗れている。残りは常葉菊川（静岡）。選抜ベスト16、春季東海大会優勝。今年の東海地区を代表するチームとしてなんとしても初戦突破を果たしたい。相手は開幕戦に勝利し、最速148キロ右腕・古川 侑利（3年）を擁する有田工である。

　まず2回表、常葉菊川は一死から5番大西 優輝（3年）が投前安打、さらに6番桒原 樹（2年）も左前安打で続き、一死一、二塁。7番金子 尚史（3年）が右前適時打で1点を先制。さらに8番堀田 竜也（3年）の死球で一死満塁となって、9番前川 直哉（3年）が右中間を破る二塁打を放ち、2点を追加し、3対0とする。

　追う有田工は7番草野 善彦 （3年）が内野安打で出塁した後、犠打2つで二死三塁として、1番百武 将太朗 （3年）の中前安打で1点を還す。

　だが4回表、常葉菊川は無死一塁から6番桒原が真ん中低めの直球を振りぬき、ライトスタンドへ飛び込む2ラン。放物線を描き、なかなか球が落ちない長距離打者特有の本塁打であった。アッパースイングだが、荒削りさは感じない。なかなか対応力の高い打者である。常葉菊川は積極的に振れる選手が多いのだが、体格、スイングスピードの速さ、飛距離、将来性すべてにおいてNO.1と呼べる選手ではないだろうか。二塁にまわったが、守備の粗さはそれほど感じず、動きも良い。強打の二塁手として確立することが出来れば、かなり面白い選手になる予感を感じた。2014年度の左打者ではトップレベルに入る選手だろう。

　その裏、有田工は一死から3番仙波 康弥（3年）が三塁内野安打で出塁すると、4番古川がセンターの頭を超える三塁打で1点を返し、さらに5番川元 空（3年）のスクイズで古川が生還し、5対3と2点差に迫る。

　ここから投手戦に。有田工の古川も立ち上がりに比べて徐々に持ち直した常時140キロ前後の直球、スライダー、カーブ、チェンジアップのコンビネーション。常葉菊川打線を抑えるツボを理解出来たのか、5回以降は安定した投球。桒原には打たれたが、4番松木 大輔（3年）から3奪三振、3番遠藤 康平（3年）からも2奪三振を奪うなど、クリーンナップに対して素晴らしい投球を見せていた。序盤で制球の乱れがあるので、スタート時の制球力を改善出来れば、彼はもっと失点を少なくすることができるだろう。彼で気になったのは力を入れた時のストレートがシュート回転してしまうこと。これでは145キロのストレートが出ていても、球筋が安定しなければ球速を抑えないと勝負出来ない。145キロのストレートを両サイドに投げ分けられる形にするためにも体重移動、腕の振り、球の握り方など細部に拘る必要があるかもしれない。

　堀田も130キロ台のストレートを動かしながら、チェンジアップ、スライダー、カーブを丹念に投げ分けていく。試合は9回まで進み、9回二死で有田工は古川にまわったが、遊ゴロに倒れ、ゲームセット。常葉菊川が3回戦進出を果たした。常葉菊川は東海勢全敗阻止を決めた。

　得意のフルスイング打線の中で目だったのは6番の桒原。この世代を引張るスラッガーになれる長打力を持った選手なので、ぜひ甲子園でさらに大暴れことを期待している。

(文=河嶋宗一)