樟南vs鹿屋中央
サヨナラ勝ちに歓喜の樟南ナイン
これぞ「高校野球」樟南
試合中、レフトからライト方向へ吹き続けた風の影響で、一塁側の樟南ベンチは終始「砂埃」にさらされ続けた。試合後、山之口和也監督は真っ先に水道に直行して顔を洗っていた。試合の内容も終盤は砂嵐にさらされたような劣勢だったが、見事に跳ね返して逆転サヨナラ勝ちだった。
「サヨナラを打った緒方はもちろん褒めなければいけないけど、彼を信頼してみんなが必死になって一生懸命つないだことが良かった。これが高校野球ですよ」
指揮官は灰を洗い流して、さっぱりした表情で力強く振り返った。
8回からリリーフで送った川畑勇気（3年）が誤算。気負い過ぎて9回二死から3連続四死球で同点に追いつかれた。10回には2番・木下晨兵（3年）、3番・神田優希（3年）に連続三塁打を浴び、2点ビハインドとなった。
敗色ムード濃厚な中、その裏一死から意地を見せる。9番・島田貴仁（3年）、1番・池田大志（3年）が連続内野安打でチャンスを作ると、手堅く送りバントで二死ながら二、三塁と一打同点の場面を作った。
3番・今田典志（3年）、4番・緒方壮助主将（3年）は、連続タイムリーでチームの期待に応えた。今田は3安打4打点、緒方は3安打2打点の活躍だった。
春の県大会までは5番だった緒方は、春以降、4番に繰り上がった。それまで4番を打っていた2年生・藤野祐太の調子が、今一つだったための抜擢だったが「自分は4番というよりも、3番を打って藤野につなぐぐらいの気持ちでいる」という。この日の3安打も「つなぐこと」を意識した右方向狙いが徹底していた。風がライト方向に吹いていたいこともあったが、外角攻めの配球を読んだ成果でもあった。前日の出水中央戦では内角を振り抜いてレフトスタンドに3ランを叩き込んだ。「あれを見ていれば内角に甘いボールはこない」と割り切って右狙いに集中できた。
何より「みんなが一生懸命つないでくれた」ことが主将の心意気に火をつけたタイムリーだった。
（文＝政 純一郎）
