天理vs鳥取城北
鳥取城北、悔やまれる「同じ入り方」
「あれはちょっと悔いが残りますね。序盤はリードが単調でした」。
試合後のインタビュールーム。いつも明朗快活に報道陣へ受け答えし、常にポジティブな発言を心がける鳥取城北のコントロールタワー・木下裕梧(３年)が、同じ口調ながら反省の弁を述べた。
「あれ」というのは2回表・二死一・二塁で天理の1番・早田宏規(２年)を迎えた場面。初回にスライダーを２球続け、強い当たりの左飛に彼を討ち取っている鳥取城北バッテリーは。この場面でも平田祥真（3年）伝家の宝刀であるスライダーを選択する。
初球に続き2球目もスライダー。が、そのスライダーを天理の切り込み隊長は待ち構えていた。
「積極的にいくのが自分の仕事。外角は捨てて甘く入ってくるのを狙っていました」。
はたして「力みすぎて高めに入った」（平田）スライダーはあっという間に三遊間へと到達し、天理が先制。「あそこで我慢できれてれば･･･」と山木博之監督も話すように、鳥取城北はその直後、計３連打を連ねられ４失点。「序盤にスライダーを張られているのを感じたので、３・4回からストレート主体にリードを変えた」木下の機転によって、以降は互角の勝負に持ち込んだだけに、いっそう「同じ入り方」が悔やまれる試合となった。
ただ、これも鳥取城北にとっては１つの経験としなくてはいけない悔い。今は「自分を含めて上に上に勝っていけるようにしたい」と話した指揮官以下、下級生たちの今後に期待したい。
(文＝寺下友徳)
