別府青山vs都城商
別府青山 上原大樹主将
難しい初戦の入り方
１回戦を勝ち上がった別府青山に対し、都城商業は今大会の初戦。
｢県予選からこのパターン｣と都城商業の河野真一監督は、背番号10の滿行嘉(２年)からエースナンバーの温水賀一(２年)へ継投するプランで試合に臨んだ。
だが、その滿行が１回表にいきなり捕まった。先頭の１番安翔太(２年)にヒットを浴びると、盗塁や四球などで２死１、２塁。打席には５番の上原大樹(２年)。２ボール２ストライクからの５球目、高めの甘くなった球を、上原は捕え、打球は右中間を破った。走者が生還し２点を先制された都城商業。さらに６番榎本大樹(２年)にもタイムリーを浴びて３点目。
｢守りからリズムを作って攻撃に｣と西村一貴主将(２年)がじゃんけんに勝って後攻を取ったのが、完全に裏目となった。
九州大会最初の守りでいきなり背負った大量失点。これが悪循環の始まりだった。
２回にも１点を失い、差が４点となる。ゲームプランが完全に崩れた都城商業。河野監督は、エース温水を早く投入せざるを得なかった。
２回裏に１点を返した後、温水は３回の守りを三者連続三振で仕留め、立て直しの兆しは見えていた。だが、自信のある打撃は別府青山の先発・中村大亮(２年)を攻めながらも、肝心な所でダブルプレーや野手の正面を突く、ポジショニングに阻まれるなど乗り切れない。
４回、５回と２点ずつ失った温水。7回に相手投手の乱れをついて差が２点まで縮まったが、９回表先頭の上原に一発を浴びたのをきっかけに３失点で万事急す。
自分達の流れにする前に、機先を制されたのが最後まで響いた。
別府青山 中村太亮投手
先発の滿行が41球も投じた１回の守り。｢あんなに長く(１回表を)守ったことはなかった｣と肩を落としたのは主将の西村。
先発投手起用失敗についてはあくまでも結果論。
この継投が、チームが積み重ねてきたパターンなのなら、失敗ではなかったと言えるだろう。ただ、指揮官の｢(勝てば)連戦になりますから｣という言葉には引っ掛かる印象を受けた。勝たなければ〝次〝はないトーナメント。初戦こそ一番重要だと言える。勝って初めて｢連戦｣という言葉が使えるのではないだろうか。
大会初戦のゲームに対する入り方、１試合を勝ち上がってきた相手チームの勢い。戦い終えた選手の目は、野球の怖さを痛感していたようだった。
最後に、このゲームは大会初日(22日)の長﨑日大対大牟田のゲームが延長15回引き分け再試合になり、日程とブロック的に直接の関係がないにも関わらず、１日順延となってこの日に行われた。大会２日目の23日は、再試合を行ったにも関わらず、１日の試合数が６から５に減っている。だから本来なら23日に行うことができるカードだった。
『なぜ、雨で中止でもないのに、いきなりこの試合だけが弾き飛ばされる形になったのか』と思う人がいてもおかしくない。
大会本部にも事情はあるだろうが、23日に試合をすることを前提に準備してきた選手や応援団にとって、少し気の毒な感じもあった。
（文＝松倉雄太）
