塔南vs京都外大西
搭南 大西徳義投手
ラストゲームをどう戦うか？
三位決定戦は１点を争う好ゲームとなった。
まずは搭南。前日の準決勝に続き、１年生投手を先発で起用。この日マウンドに上がったのは大西徳義だった。大西は、立ち上がりから毎回のように走者を背負いながらも粘りのピッチングを見せる。
前日に課題として浮き彫りになった守備は、サードの笠舞一騎(３年)をファーストにし、サードには和田真実(２年)を起用した。昨秋とほぼ同じ形に戻したのが功を奏し、この日は１年生投手を盛り立てていく。
一方の京都外大西は、準決勝でリリーフとして５イニングを投げた瀬口涼(2年)が連投。こちらも４回まで毎回走者を背負いながら搭南に先取点を与えなかった。
最初に大きなヤマを迎えたのは５回裏だった。
搭南・奥本保昭監督は、９番大西の打順で代打小谷真琴(３年)を送る。｢点を取られていたらもっと早かったが、無失点だったので５回までと思っていた｣と大西の交代機を話した奥本監督。
ただ、
〝投手に代打を送る〝
これは相手に対し、次のイニングから投手が代わることを教えることにもなる。お互いの駆け引きが始まるポイントだ。
攻める搭南にとっては、自分達の投手が代わる前に何としても点を取りたいところ。守る京都外大西は、このイニングを踏ん張れば、次の攻撃で流れを変えられる可能性が高まる。この試合のように０対０の展開なら、最重要とも言えるポイントだった。
次に登板する安原の球を受ける駒月
攻めの搭南は、代打の小谷が四球で出塁。これを９番和田がしっかりと送って得点の形を作った。１番上山凱武(３年)はレフトフライに倒れ２死となるが、２番向原翔(３年)が四球を選んで１、２塁となる。
守る京都外大西はここでベンチの金瀬戸勇人(３年)がタイムを取って伝令に走った。ここが重要だとしっかり認識していたのがはっきりと伺えた場面だ。
打席は３番の笠。２ボール１ストライクからの４球目を打ち返すと、打球はセンターフライとなって搭南に先取点が入ることはなかった。
この５回裏、重要だと認識して動いていた選手がもう一人いる。
搭南のキャッチャー・駒月仁人(３年)だ。
大西に代打が送られることを知って、すぐにブルペンに走った。次の投手に状況を伝えるのか？と思いきや、マウンドを通り越して、マスクを被り始めた駒月。
そう、次に登板する投手・安川航(２年)のピッチングを受け始めたのである。
自分の打順がまだ遠いことを頭に入れて、次の投手の球をすぐに受けに行く姿勢。ゲームに入り込んでいる高校生で、ここまでの行動をすぐにできる選手は、そうはいないだろう。
６回表、その安川がマウンドに上がった。攻守所を変えて今度は京都外大西が攻める。１死から３番前田滉平(３年)が四球で出塁。
続く４番中村陵(３年)のセンターフライがエラーとなって１、２塁の場面が出来た。５番佐々木建介(３年)のライトライナーで２死１、３塁と変わると、京都外大西・上羽功晃監督は金瀬戸を代打に送る。
足のケガでこの大会はベンチで戦況を見つめている金瀬戸。だが、秋は４番を張っていた男だ。
その金瀬戸の４球目、一塁走者の中村が盗塁を決めて２、３塁となった。
じっくりと安川の球を見極めていた金瀬戸。５球目、外角の直球を逆らわずに右方向へ打ち返した。打球はライト前へ落ちて、前田と中村が生還。
投手が代わる重要な攻防を京都外大西が制して２点がスコアボードに灯った。
エース佐藤（京都外大西）
この２点を見て今度は上羽監督が動く。６回裏からエースナンバーを背負う佐藤優太(３年)をマウンドに送った。
｢昨日も佐藤は使ってなかったので｣と上羽監督は話したが、２点を生かしてエースでこの試合の流れを完全にモノにしたいという意思の表れのようにも感じる投入だった。
その佐藤、立ち上がりの６回は無難にヒット一本に抑える。しかし７回、先頭の安川に四球を与えると流れは一変。２死から３番笠の二塁打で搭南は１点を返した。
１点差とした搭南は９回表１死満塁のピンチを本塁併殺で凌ぐ。
２対１で試合は９回裏を迎えた。
逃げ切りたい京都外大西・佐藤だが、搭南は１死から代打澤田航介(３年)がライトへライナーを放った。｢取れる｣と思ったライトの佐々木が懸命にダイブするが、グラブをわずかにかすめて球は転々。澤田は一気に三塁まで進んだ。
ここで３回目のタイムアウトを使った京都外大西。
しかし２番向原がセンター前へ放ってついに試合は振り出しになった。さらに死球などで２死１、３塁とサヨナラの場面を作った搭南。
打席は５番粟津達也(３年)。搭南のエースは奥本監督からこのイニングの前に告げられていた。
｢同点で延長になったら行く｣。
だが、マウンド・佐藤の意地を見せたスライダーに空を切った。
｢次のマウンドが少し気になってしまった｣と自分が打てばサヨナラの局面での三振を悔やんだ粟津。そのままマウンドに立った。粟津は二塁打を打たれるも、10回表を抑えた。
その裏、四球とエラーなどで１死１、２塁とした搭南。最後は９番和田がセンター前に落として、搭南がサヨナラ勝ちを決めた。
｢これが今のウチの実力。しっかりと受け止めたい｣と前を向いた上羽監督。呆然と腰に手をやってサヨナラの光景を目に焼き付けた佐藤は何を思っていたのか？
搭南,粟津(延長10回、3番手で登板)
一方で、｢夏を考えれば継投になる｣と奥本監督はすでに次を見据える。【暑さと連戦の夏】を考えた時に、エース粟津をどう使うのか。
｢試合を作れる投手｣と前置きしながらも、この日のように元気なエースを後ろに残すのも一つの手と考えられる。
実はライトで先発していた粟津はこの日、膝に自打球を受けていた。
それでも最後10回のマウンドに立った。これも【夏】を意識すれば重要なことだ。
春だから無理をさせないという考えを話す人もいたが、これが【夏】ならばそんなことを言っている場合ではない。
無理してでも出なければ夏は必ず悔いを残すことになる。
勝っても負けても春は公式戦ラストゲームとなる三位決定戦。
両校がこの試合で何を掴んで、何を反省材料にして持ち帰ったのか。答えは２カ月後に見つかる。
（文＝松倉雄太）
