中央学院vs八千代松陰

リリーフの颯佐心汰（中央学院）

＜春季高校野球千葉県大会：中央学院5－4八千代松陰＞◇23日◇2回戦◇船橋市民

　中央学院vs八千代松陰と、県大会2回戦ではもったいないカードが実現した。負ければノーシードというこの試合は、前評判にふさわしい試合内容となった。

　先制したのは、八千代松陰。1回、八千代松陰のキーマンである5番・藤平 愛也捕手（3年）の右前適時打で1点先制。さらに4回、藤平が三塁打を放って、8番・平野 凌大投手（3年）のスクイズでの内野安打で1点を追加し、2点をリードする。

　しかし、中央学院も八千代松陰のエース・水谷 鑑人投手（3年）を攻め立て、2死一、二塁から3番・中村 研心内野手（2年）の左前適時打と相手の失策も絡んで、一塁走者も生還し、一気に同点に追いつく。さらに6回、先発の村田 次朗投手（3年）の勝ち越し適時打と敵失もあり、4対2とした。

　八千代松陰も粘って8回に犠牲フライで1点を返すが、その裏に中央学院は3番中村の適時打で1点を入れて、5対3と再び2点差に。八千代松陰は3番・次田 慶内野手（3年）の適時打で1点を返すが、反撃はここまで。5対4で中央学院が勝利を収めた。

　昨春、昨秋でも両校は対戦しており、昨春は5対4で中央学院、昨秋は八千代松陰が勝利している。相馬監督も「八千代松陰さんはとても良いチームですから、やはり苦しかったです」と振り返る。

　今年の中央学院は140キロ超えの投手が多くベンチ入りしているが、その中でも村田にかかる期待は大きいという。

　体全体を使ったコンパクトな投球フォームから常時135キロ〜140キロの速球と、120キロ前半〜中盤を計測するスライダーのコンビネーションが持ち味だ。特にスライダーの切れ味はよく、このスライダーで好打者揃いの八千代松陰打線を8回途中まで抑えた。相馬監督は「3失点が交代の分かれ目でしたが、一本立ちするためにも完投してほしかったです」と求めるハードルは大きい。能力は高いものはあるだけに、成長することを期待したい。

　そしてピンチの場面で背番号6の颯佐 心汰内野手（2年）が登板した。千葉県野球場で140キロ中盤の速球をマークしたという颯佐。この日も常時130キロ後半の速球で押し切った。船橋シニア時代から評判の遊撃手で、俊足でもあるが、相馬監督は投手としての可能性を感じたという。

　「周りと比べても明らかに投げる球の勢いが違いましたから。高校では投手として育てたいと思いました」

　それでも遊撃手を守っているのは抜群の俊足であるからだ。この日は2安打もエラーを含め4度、塁に出たが、走塁を見ると、明らかに他の選手と比べても速い。野球選手として大きな可能性を感じさせる。

　中央学院の選手たちの能力では、守備、走塁面は群を抜いている。特に外野手は全員が強肩揃いで、内野手も守備のスピードが違う。あとは打撃面でどれだけ自分たちの能力を表現できるか。一歩ずつ積み上げていけば、全国レベルのチームと評価される日もそう遠くないのではないか。

（記事＝河嶋 宗一）