阪神では「32歳組」の投手が5人、先発、中継ぎで重要な役割担う

岩貞 祐太

　いよいよ2月1日から春季キャンプがスタートする。新人たちは各球団で合同自主トレを行い、プロの水に慣れようとしている。一方でベテラン選手たちはそれぞれのペースでトレーニングを行っていることだろう。

　さて、このオフも多くの選手が引退したが、各球団のベテラン選手事情はどのようになっているのだろうか。各球団の年長者を振り返ってみたい。（※年齢は2023年の満年齢）

　岡田彰布新監督体制で戦う阪神は、昨シーズン限りで糸井 嘉男（現SA）が現役を引退。一気に若返った。35歳以上の選手はひとりもおらず、33歳の最年長が二保 旭投手（九州国際大付出身）と西 勇輝投手（菰野出身）のふたりとなった。

　エース格の西勇は5年連続で規定投球回に到達。昨年は9勝（9敗）を挙げ、防御率2.18と結果を残した。昨シーズンが移籍2年目だった二保は、1軍登板なしと対照的な成績に終わっている。

　西勇は今シーズンも先発ローテーションに入ることがほぼ当確。3年ぶりとなる2ケタ勝利、一方の二保は1軍登板を目指すことになる。

　西勇と二保の1歳下にあたる32歳は、なんと6人もいる。投手では秋山 拓巳（西条高出身）、岩崎 優（清水東出身）、岩貞 祐太（必由館出身）、渡邉 雄大（中越出身）、加治屋 蓮（宮崎・宮崎福島高出身）の5人。

　このなかで先発として期待されるのが秋山と岩貞のふたり。岩貞は昨シーズンキャリアハイの53試合に登板し防御率2.57と結果を残したが、先発へ転向となった。まずは先発ローテーションに入ることが大目標となりそうだ。一方の秋山は2020年、2021年と2年連続で2ケタ勝利を挙げたものの、昨シーズンはわずか1勝。防御率も5点台と苦しんだ。今シーズンは復活をかけて臨むことになる。

　岩崎、渡邉、加治屋は今シーズンも中継ぎでの起用が濃厚。昨シーズンは岩崎が57試合で防御率1.96、加治屋が39試合で防御率2.43、渡邉が32試合で防御率2.45と、いずれも結果を残した。岩崎と加治屋は守護神の湯浅 京己投手（聖光学院出身）に繋ぐ勝ちパターン入りを争うことになる。変則左腕の渡邉は今シーズンもワンポイントでの起用がメインとなりそう。左の切り札としての地位を確立させたいところだ。

　32歳の野手では梅野 隆太郎捕手（福岡工大城東出身）が唯一の存在。昨シーズンは2年連続となる100試合出場を達成したものの、打席数は458打席から331打席へと減少。規定打席には届かなかった。今シーズンは野手としてはチーム最年長となるが、正捕手の筆頭候補でもある。2年ぶりの規定打席到達を目指す。

＜2023年阪神年長者上位8人＞
※外国人選手除く
※2023年の満年齢

二保 旭（投手／33歳）
西 勇輝（投手／33歳）
秋山 拓巳（投手／32歳）
梅野 隆太郎（捕手／32歳）
岩崎 優（投手／32歳）
岩貞 祐太（投手／32歳）
渡邉 雄大（投手／32歳）
加治屋 蓮（投手／32歳）

（記事＝勝田 聡）