堀越vs都立八丈

タイムリーを放った堀越5番・佐藤輝飛

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＜第104回全国高等学校野球選手権東東京大会：堀越9-2都立八丈（8回コールド）＞◇21日◇4回戦◇江戸川区

　東東京大会も中盤に入ってきた21日、今大会をシード校として迎えた堀越が都立八丈を9対2で下してベスト16入りを果たした。

　初回に先取点を奪うものの、中盤以降はチャンスを作っても、あと一本が出せずに歯がゆい攻撃が続く。その状況をこじ開けたのは5番に入った佐藤 輝飛外野手（3年）の一打だった。

　5回、1死一、二塁から左中間への三塁打。予め左中間を空けていた都立八丈のシフトを破る形で適時打を放ち、貴重な追加点をもたらした。「2ボールでしたので、強くスイングできるコースに絞っていました」と都立八丈の菊池 明博投手（3年）の失投を逃すことなくはじき返し、膠着した試合を動かした。

　178センチ、80キロとがっちりとした体格で、打席内ではどっしりとした構えたところから、反動を利用して力強いスイングを見せる。打席内での雰囲気もよく、強打者らしい印象を受けたが、それは佐藤に限った話ではない。

　各選手の姿を見ていると、しっかりとした体格をしているものが多い。冬場、そして春から夏にかけて充実のトレーニングを積んできたのが見て取れるが、事実、オフシーズン前より、新たにトレーナーが加わったという。

　佐藤曰く「今まで以上に質の高いトレーニングをすることができた」と手ごたえある練習が積めてきたという。さらに補食をしっかり摂るように徹底するなど、体づくりに対して力を注いできた。

　同時に、春季大会終了後、「より大事にしてきました」という常に全力疾走をする姿勢を通じて、練習への取り組み方がより一層集中し始めたことで、密度の濃い期間を過ごしてきた。

　この試合では「（トレーニングの）成果は出せなかった」と話すが、ユニホーム越しからでもわかる選手たちの体格を見れば、その充実ぶりは伺い知れる。2021年の夏はノーシードから16強まで勝ち上がった堀越。シード校で迎えた2022年も16強までたどり着いた。先輩たちを超えて東東京の頂点へ。5回戦ではノーシードで勝ち上がり、勢いに乗る東海大高輪台だ。

　試合は2対1で迎えた5回に、堀越が5番・佐藤の一打などで3点を加えて均衡を破ると、7回にも追加点で突き放し、主導権を握る。8回に都立八丈に1点を返されたが、直後に3点を加えて8回コールドを飾った。

雄叫び上げてベンチに戻ってきた都立八丈先発・菊池駿良

　学校最高成績だったベスト16にあと一歩届かなかった都立八丈。ただ公式戦は堀越戦を含めて3年間で6試合。練習試合も普段は八丈島で過ごしているため、簡単に組むことはできない。今回も大会2週間前から島にいる大人たちに協力してもらい、実戦を想定した練習で準備してきたという。

　また、現在の高校野球では多くのチームが必ずといっていいデータ分析を、都立八丈も欠かさずにやってきた。各選手の打撃フォーム、特にトップから振り出すまでの動きに着目して特徴をおさえた。加えて、どんな配球をされてきたのか傾向を宿舎で全員が確認した。

　データを基に、バッテリーはどんな攻め方をして、野手はどのようなシフトを敷けばアウトが取れるのか。最善の準備と対策を練って挑んだ。その結果、この試合も3回の1番・清水 颯大外野手（3年）の右中間への鋭い打球をはじき返されるも、予め右中間に守っていたセンターの正面。抜ければ長打のところを見事アウトにしてみせた。

スタンドには応援に駆け付けた都立紅葉川の姿も

　そしてこの試合、都立八丈スタンドに応援団が駆けつけたことも、大きな支えとなった。
　来たのは都立八丈の生徒ではなく、江戸川球場の近くにある都立紅葉川の選手と吹奏楽部、そしてチア部だ。

　都立紅葉川の校長先生が都立八丈との縁があり、今回の戦績を見て急遽実現したことだという。これには前日には応援が来ることを知っていたという都立八丈の選手たちも「思った以上に多くてびっくりしました」と8回に適時打を放った沖山 琥珀外野手（2年）は話していたが、同時に「力をもらえました」と都立紅葉川の声援は十分に力になっていた。

　主将の菊池 絆捕手（3年）も「盛り上げていただいたので、『いいところを見せないといけない』と力が湧きました」と話す。試合には敗れたが、2点取れたことは、都立紅葉川に向けて十分感謝の思いを表現できただろう。

　木村監督曰く、「島ではお祭り騒ぎになっているみたいです」と話しており、島中が選手たちの活躍に喜んでいるそうだ。ただそれは、選手はもちろん、多くの人たちの支えがあって実現しているのも事実だ。菊池 絆主将も「色んな方の支援があって、ここまでこられたと思います」と話しており、周りの支援のおかげだと話していた。

　限りある練習環境でも4回戦まで勝ち進んだ。この結果は非常に価値あるものだ。新チームは3人となり、単独での出場は難しいが、この結果を受けて、未来の高校球児が都立八丈の門をたたき、再び上位進出を果たす日が来ることを楽しみにしたい。

(取材＝田中 裕毅)