関東一vs芝

　今大会、芝は接戦を制し初めて準々決勝に進出した。あと3勝で甲子園だが、準々決勝の相手は東東京の横綱・関東一だ。「『関東一と良い試合をする』では、負けることが前提になってしまいます。3つ勝てば、甲子園に行ける。『いい意味で勘違いしろ』、と選手には言いました」と、芝の増田宣男監督は言う。スタンドには芝を応援する人が、大勢詰めかけた。そして序盤は、「もしや」の展開になった。

　1回表、芝は関東一の先発、横手投げの鈴木 義信を攻め、1番・亀井 裕太が左前安打で出塁すると、2番でこの大会当たっている栗原 宏輔も左前安打を放ち続いた。そして4番・太田 悠斗は四球で一死満塁。「初回は少し緊張しました」という関東一の鈴木であるが、春以降、多くの経験を積んでいるだけに、ピンチにも動じず、5番・佐川 太一を遊ゴロの併殺で切り抜け、芝は初回のチャンスに得点できなかった。

　するとその裏、関東一は積極的な打撃が目立つ1番・染谷 真ノ介が、やはり初球を打ってライトへ二塁打。いきなり関東一がチャンスを迎えるが、芝のエース・尾藤 成が落ち着いて後続2人をアウトにし、打席には4番・石見 陸。江戸川中央シニア出身の石見には、「中学の時やられているので……」と、尾藤は意識したが、最後はスライダーで三振に仕留めた。

　ここから関東一・鈴木、芝・尾藤が好投し、5回表まで「0」が並んだ。膠着状態を変えたのは、5回裏に関東一の主将・楠原 悠太が放った、右中間の二塁打だった。

　続く立花 大地の犠打が敵失を誘い、9番、好投している鈴木に代打・片山 嘉月を送り、片山の中前安打でまず1点。ここで1番・染谷のまたも初球打ちの左前安打や、4番・石見、5番・津原 璃羽の二塁打、6番・滝川 柊憂の三塁打と3人連続長打をはじめ、一気の集中打で8点を挙げ、試合を決めた。

　関東一は、6回以降は成井 颯、小島 慧斗とつなぎ、エースの市川 祐がライトを守るなど、準決勝以降の展開も想定したテストも行い、8対0の7回コールドで勝利した。

　それでも、序盤は関東一と互角の試合をした芝の健闘が光る一戦だった。中でも「疲労はありましたが、気持ちでぶつかりました」という、尾藤の気力の投球が印象に残った。

　勝った関東一は東京ドームで行われる準決勝に進出。米澤監督はシダックス時代に東京ドームを経験しているだけに、東京ドームの特徴に応じ、「野球を変えるところは変えないといけません」と言い、準決勝に備える。

（取材＝大島 裕史）

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